-10- На протяжении всей ночи Зорик несколько раз просыпался от странного и очень сильного чувства тревоги. Он вставал, подходил к кровати Ульфера и следил за его дыханием по несколько минут. Успокаиваясь, фэйр снова ложился спать, до следующего пробуждения. И вдобавок, нормальному сну немного мешал шум и стуки, периодически доносящиеся с улицы. Вряд ли можно было сказать, что за окном разыгралась настоящая буря, потому что окно в подвале отсутствовало. Тем не менее, буря действительно разыгралась и ветер понемногу начал проводить естественный отбор жизнеспособных деревьев (из числа самых тонких). В основном, они просто гнулись, но некоторые даже вырывались с корнем и улетали куда-то в ночь, чтобы разбить окно или помять чью-нибудь машину. Водосточные трубы скрипели, но упорно держались, зато с наиболее старых домов черепица исчезала на манер карт, раздаваемых профессиональным игроком. Даже ночные мусорщики - и те попрятались в своих подворотнях, не осмеливаясь вылезти и исследовать все то, что теперь прибило к стенам. Но самую главную гадость погода готовила напоследок - огромная грозовая туча уже накрыла несколько районов города, и понемногу расширяла сферу своего влияния, готовясь разразиться масштабным ливнем, подсвеченным молниями. В какой-то момент не то ночи, не то уже утра Зорика окончательно достали постоянные провалы в жуткие сновидения, и он, поднявшись, прошествовал на кухню, чтобы приготовить себе много крепкого кофе. Пока закипал чайник, фэйр размышлял над одним из самых сиюминтных вопросов - идти или не идти на работу. "Если идти, то надо, чтобы Ульфер мог провести день, не особенно скучая... А это проблема. Можно, конечно, брать его с собой на все вызовы, но теперь быстро ходить ему нельзя.." Решив, что сейчас вряд ли что определится, Зорик взял то, что недавно было оберткой от блока спичечных коробков, нашел в кармане карандаш, и, выведя на листке заголовок, начал думать о другом. "Миниатюра о настоящем Герое. Когда Кодекс уже утвердился, начали появляться личности, официально называющие себя Героями и Злодеями. Их было немного, но все-таки они _были_. Каждое представление (а иначе и не назвать) с их участием привлекало толпы народа, и делало жизнь вокруг чуть светлее. Все, разумеется, когда-то читали комиксы, смотрели сериалы, и вообще, были чрезвычайно осведомлены о всевозможных супергероях. И сами герои не стали никого разочаровывать - у одного был лазерный взгляд, другой умел летать, третий - поднимать автомобили одной рукой... Только суперспособности там были не при чем - все делала техника. Очки-излучатели, антигравитационный пояс, легкий костюм с серводвигателями... И только один герой обходился без этого. Его звали Человек-Разгадка. И практиковал он ту вещь, за которую многие классифицировали его как Злодея. Он давал ответы. Все. Абсолютно на любой вопрос. Не каждому, разумеется, а только тем, кого считал достойными. Поначалу все обрадовались - вот он, шанс! Узнать тайны Вселенной, рецепты супов и день собственной смерти! И само собой, последний вопрос был наиболее популярным. Ну не поумнел еще инстинкт до определения _таких_ опасностей... Кто-то выбрасывался из окна, узнав, что умрет через пару минут, а у кого-то случалась полная апатия, и он умирал от истощения точно в назначенный день. Говорят, что Человека-Разгадку убила где-то в городских трущобах компания наиболее _достойных_." Кап.... кап... Зорик оторвался от миниатюры и посмотрел на потолок. Где-то в углу по штукатурке медленно расползалось темное пятно, желающее переместиться еще ниже, и, капля за каплей, осуществляющее это свое желание. кап... кап...капкапкап... На полу уже образовалась приличная лужица, и фэйр только сейчас осознал, что где-то наверху прорвало трубу. "Ну слава Богам... А то я уже было подумал, что Вселенная (tm) про нас забыла. .." - подумал фэйр и пошел в ванную за ведром и тряпкой. Вытерев воду, набежавшую за несколько минут и подставив ведро под самое критическое место, он задумчиво посмотрел на другие потенциально слабые точки. - Занятие на остаток ночи мне явно обеспечено, - заключил он. - А на работу я не пойду, и без меня справятся... Вытирая, подставляя различные емкости, укрепляя, фэйр даже не заметил, как из комнаты на кухню пришел Ульфер, сонный и весь растрепанный. Подросток понаблюдал за манипуляцями друга, и в конце концов вежливо кашлянул, чтобы как-то привлечь внимание. Зорик вздрогнул, отставил в сторонку небольшое, из резервных запасов, пластмассовое ведро, и подошел к Ульферу. - Ты как? - Я... плохо. Голова болит, и сердце немного. А что со мной было? - Кхм.. Ты не знаешь? - Догадываюсь... Но раньше такого не было. - Это CDV так действует. И будет хуже.. Тихо, тихо, тихо... Зорик обнял подростка, который уже готов был заплакать. - Я сегодня на работу не иду. Если будешь в состоянии нормально передвигаться, мы поедем кататься по реке. Найдем подходящий водный транспорт и будет нам экскурсия по мостам Города Героев. Как мысль? - Можно... - сказал Ульфер. - В принципе, я могу идти. - Вот и замечательно. Тем более, что _идти_ придется не так уж и далеко. Хм... Кстати, забыл одну вещь. Там, на одной из... Впрочем, Зверь уже наверняка утащил ее куда-нибудь в другое место. - Фяфф! - раздался приглушенный голос лисенка. Он показался в коридоре, осторожно держа в зубах миниатюрный гоночный болид. - Да, вот, - продолжил Зорик, принимая модель и передавая ее младшему фэйру. - Это тебе от Флинна. Она полностью рабочая, если, конечно, ему верить. Хотя не представляю, как в этом убедиться, и надо ли вообще... - Спасибо... - Это не мне спасибо, а ему. Тем более, что сам вечером передашь. - Вечером? - Да, гонки сегодня. Не забыл? - Странно... Что-то со временем.. "Так... Со временем... Эхх, время, время..." - подумал Зорик. - Идиотская штука, это время, - сказал он. - Лучше просто не обращай внимания. Сегодня у нас дела. Завтра, наверное, тоже. Кушать будешь? Его манера перепрыгивать с одной темы на другую, словно на болоте с кочки на кочку, не нашла понимания с другой стороны. - Ээ? - Кушать. Я поесть сготовлю, хорошо? Тебе тоже делать? - фэйр расставил на финальные позиции самые мелкие пластиковые резервуары, и полез за сковородкой. - Да, если не трудно... - Ни в коем разе не трудно. Сядь куда-нибудь, а? Ульфер осмотрелся, но ничего не нашел. - Здесь некуда. - Мм.. Я привык на полу сидеть. Одну секундочку. Зорик исчез в комнате и вернулся с грудой одежды, которую он тут же на кухне и бросил, рядом со стеной. Придав этой кучке некую форму, фэйр критически осмотрел ее и счел, что место готово. - Можно сюда, - сказал он. - Эй, а _ты_ куда? Зверь запрыгнул в импровизированное лежбище первым, тотчас же зарывшись поглубже. - Смотри не сядь там не него, - посоветовал Зорик Ульферу. - А теперь я начинаю отсутствовать для внешнего мира. Вернусь минут через двадцать. И он принялся готовить что-то с большим количеством мяса и овощей, пахнущее жутко приятно и выглядящее не менее аппетитно. Ульфер смотрел, как его друг оперирует калориями и витаминами, не давая ни тому ни другому бесследно пропасть, и в то же время сохраняя прекрасный вкус всего в целом. С потолка капала вода, и это было единственным, что отвлекало Зорика от сковородки. Он с точностью до секунды ловил момент, когда очередная капля готовилась упасть на плиту, и с точностью до сантиметра подставлял под нее кружку. Наконец, все было готово, разложено по двум тарелкам, а блюдце наполнилось молоком. - Вот некоторые, - сказал Зорик, подцепив вилкой первый кусок мяса. - Перед едой произносят молитву. Что-то вроде "Спасибо, о Великий, Подставьте Имя Божества, что дал нам возможность откушать этот скромный завтрак/обед/ужин/внеочередное_черт_те_что". Думаю, было бы правильнее говорить нечто наподобие "Спасибо мне за то, что я дал себе возможность наконец-то как следует поесть". Разве не так? - Может быть... Ульферу было тепло, несмотря на протекающий потолок и плохое самочувствие. Особо размышлять не хотелось, а хотелось просто слушать... Слушать... - Зорик, расскажи что-нибудь.. - Рассказать - это можно, - фэйр достал было сложенный пополам листик, но, подумав, задвинул его обратно в карман. - Сейчас, только доем... Пока он ел, коротенькая история, записанная ночью, понемногу начинала разрастаться у него в голове, обвешиваясь интригами и мелкими подробностями. Проглотив последний кусок и поставив тарелку в раковину одновременно с последней точкой, Зорик начал рассказывать "Повесть о настоящем Герое". *** "Несколько часов назад я взорвал двести сорок тысяч, чтобы не отдавать пять." - подумал товарищ М, глядя на три выстроившихся в ряд противофазника, два с Верфи, и один от Мастеров. - "Интересно, что было бы, если б остальные товарищи узнали... Сколько у них там бюджет? Сто тысяч, вроде..." Придя к выводу, что он повел себя как истинный Злодей, М взял карандаш и продолжил работать с большой картой, разложенной у него на столе. Нужно было продумать маршрут доставки противофазников к тем трем заградительным станциям, которые должны были, отключившись, вырезать из защиты Города ломтик и почти всю середину. Выбирая одну улицу за другой, товарищ М иногда поглядывал на досье диверсантов. Единственным, почему они еще оставались здесь, был тот факт, что они вместе формировали одну команду, давно сложившуюся и работающую только в полном составе. - "Дорожные Рейнджеры"... Ну и название... - вздохнул М, но выбора, по большому счету, не было. Ему предстояло сделать еще много приготовлений - договориться, собственно, с диверсантами, с курьерами, еще черт знает с кем, и, в конце концов, подумать, что делать с городом _после_ всего этого. Грабить банки во время всеобщей паники? Захватывать армейские склады? Взять под контроль _весь_ город? "Нда, весь точно не выйдет." - печально решил злодей. - "Ну ничего, свои законные пятнадцать минут славы я получу. Даже больше." Злодеи тоже не набирались просто так. К ним _приходили_. Приходили те, кто чувствовал в себе искреннее желание строить планы по захвату планеты, заниматся бессмысленным творением пакостей и втайне (а также не очень) мечтать о верховной должности в любой организации, в которой им доведется оказаться. Товарищ М был как раз из тех, кто всегда из целых шпрот делал паштет и отбивал колотушкой мясо до блина метрового диаметра и миллиметровой толщины. Он ненавидел Вселенную (tm), причем сильнее всего - за тот факт, что он ее ненавидел. Это было в генах. *** Уже рассвело, и миллионы пешеходов двинулись на работу, а сотни тысяч - с работы (в конце концов, ночная смена тоже существовала). Улицы ощетинились многочисленными зонтами и зонтиками, водонепроницаемыми плащами и обычными газетами... Никто не хотел мокнуть, причем это нежелание было даже сильнее, чем общее нежелание идти на работу. Ветер ослаб, но дождь все продолжался и продолжался, и конца ему не было видно, потому что туча оказалась воистину необъятной. Остатки снега за одну ночь успели растаять, и кому-то вполне могло показаться, что вокруг ноябрь, мрачный, сырой, холодный... - И это называется "конец марта", - пожаловался средних лет фэйр, выбравшийся из синей машины, только что остановившейся на обочине одного из центральных проспектов. - Они что тут, издеваются? Он залез обратно и продемонстрировал своим коллегам мокрую куртку защитного цвета. - Вот так. Если эта гадость не кончится, я буду громко ругаться. Остальные двое вздохнули, открыв одновременно рты, чтобы высказаться. Винс рукой показал, что первое слово предоставлено Таире, а Таира со своей стороны сделала точно такой же жест. - Говори ты. - Нет уж, ты сам говори. - Ладно. - Прекрасно. Винс откашлялся и задал вопрос. - Братец, с каких это пор тебе есть дело до атмосферных осадков? - Просто неприятно. Надо же и из машины иногда вылезать, а там такое... Дождь за окном внезапно прекратился, как будто его и не было. Зонты свернулись, намокшие газеты попадали в урны, а плащи большинству снимать было просто лень. Туча превратилась в облако, и о прошедшем напоминали по большей части лишь потоки воды, бегущие по обочинам дороги к ближайшим канализационным решеткам. - Он тебя испугался, - констатировала Таира, открывая дверь. - Вы как хотите, а я пойду чего-нибудь выпью, хотя бы воды... Лучше найдите пока этого товарища М. - С каких это пор она командует? - спросил старший, выжимая остатки дождя с куртки на асфальт. - А есть разница? - задал встречный вопрос Винс. - Да никакой, в общем-то. Просто она моложе меня, и... - Девушка? Ты это ей самой скажи. - Стоп-стоп, хватит разборок. Вон там наш старый знакомый, очевидно, хочет контакта. Они направились к товарищу М, яростно и в то же время скрытно машущему рукой из таинственной и до ужаса грязной подворотни. - Приветствую, - старший пожал руку злодею. - Теперь поточнее - что, куда, когда? - Мы уже обговаривали, - М не любил объяснять все по второму разу. - И так должно быть понятно. - Я сказал, поточнее. - Три противофазника. Три заградительных станции. Десять часов вечера. Разбирайте, что кому, - он указал на предметы, скрытые темными покрывалами. - У вас контракт, от этого отказаться вы не можете. - Я чего-то не понял... - сказал Винс. - Включить таймеры, развезти по точкам, и ждать вечера? И все? - И все, - подтвердил товарищ М. - Потом можете снова валить на юг. Хоть навсегда. - Вы уже нашли других работников, я так полагаю? - спросил старший. - А то я слышал... много чего слышал. - Да, нашел, - соврал М. - И не таких раздолбаев. - Угу, понятно. Жаль-жаль, мы могли бы и остаться... - заметив изменение выражения лица товарища М, фэйр решил еще немного поиздеваться. - Да, затащить не поможете? Как вы их досюда-то доперли? Руками, что ли? Товарищ М ухмыльнулся. - Ими самыми. Тащите, мистер Лорк, тащите, они не свинцовые. Разве что на четверть. И, насвистывая какой-то нехитрый мотивчик, удалился в направлении штаб-квартиры Зла. Через минуту мелодия снова догнала двух диверсантов, уже чуть более нервная, но не потерявшая достоинства. - Карту еще возьмите, - злодей протянул полиэтиленовый пакет. - Я там маршруты отметил. Он снова ушел, так же неторопливо, и так же показушно. - Что за идиот... - вздохнул Лорк. - Самое смешное, что у него есть все шансы оказаться триумфантом. Через Черные Покровы Тьмы (tm) они взялись за ручки двух противофазников, третий справедливо оставив для Таиры, и потащили их к машине. Им очень хотелось вернуться обратно на юг, где было тепло и про Кодекс никто не слышал. И пока единственное, что их держало - это контракт, так или иначе, заключенный когда-то в обмен на машину. А машина была им _очень_ нужна. Иначе не существовало бы никаких "Дорожных Рейнджеров".