-12-

Почти  каждый  мегаполис  имеет  в  своем  составе реку, и Город Героев не был
исключением.  Река  и правда присутствовала, приходя с юго-востока, полукругом
огибая	город и впадая в море. Как ни странно, названия она не имела. Просто -
река.  Или  даже  Река,  одна,	без притоков. Зато на ней имелись мосты, целых
пятнадцать  штук,  все	разные,  потому  как  проектировались  управами разных
районов. Даже тех, что находились далеко от воды.
-  Я  всегда  удивлялся здешней системе наименований, - сказал Зорик, глядя на
медленно  уходящую  вдаль  пристань. - Город, конечно, Героев, но все называют
его  просто  "Город".  Река  -	это "Река". Даже улицы, и то, по большей части
носят  названия  цветов  и  материалов.  Здесь	есть  целых два Обходных и три
Окружных  объекта,  целая  куча  Оранжевых  (как  ты заметил), и тьма Серых. И
никто  в этом не путается, потому что разбираться в "Малых Очковтирательских",
и  "Улицах  Десяти Тысяч Нецензурных Выражений" еще труднее. Даже на карте все
отмечено цветами.
Настала  тишина,  нарушаемая  лишь  (хотя не такое уж это было и _лишь_) шумом
двигателя, пытающегося не обращать внимания на ржавчину.
- Ээ.. - спросил Зорик. - Я тебя не утомил?
Ульфер среагировал сразу же.
-  Нет,  ты что? Рассказывай, пожалуйста... Просто я сам не знаю, что сказать,
а слушать тебя очень приятно.
-  Хм..  Сказать  всегда  есть что, проблема в том, чтобы это "что-то" из себя
выковырять и запихать в коробочку слов. Это самое болезненное. Вот.
- Может быть.
-  Точно  говорю.  Да,	и  еще	одна вещь... Никогда, я повторяю, _никогда_ не
занимайся  углубленным	самоанализом.  Лучше вообще самоанализом не занимайся,
равно  как и психологией. Даже не спрашивай, почему. Причины ужасны и страшны,
плюс провоцируют ночные кошмары.
- У меня и так их полно.
-  Были  бы еще хуже. Тебе это надо? Впрочем, лучше так спрошу... Когда-нибудь
интересовался психологией?
- Нет..
-  Слава  Богам!  -  Зорик  улыбнулся.	- Ты еще не потерян для общества. И не
интересуйся.
Они  проплыли  мимо  компании мусорщиков, печально и вожделенно разглядывающих
хлам,  собранный  на  палубе. Мусорщики стояли на набережной, облокотившись на
ограждение,  большинство  -  со своими "фирменными" баграми. Кто-то, очевидно,
самый  умный, заранее привязал свой багор к ограждению, и теперь ждал удобного
случая.  Высмотрев желаемый предмет, он размахнулся и изо всех своих невеликих
сил  метнул  орудие  в баржу. Раздался "фтрррр", свидетельствующий об успешном
контакте  переднего  зубца  и  одной  из вещей, приговоренных к переработке. С
крыши  кабины было не слишком хорошо видно, во что воткнулся багор, но Зорик и
так знал, что произойдет при вытаскивании любого предмета из нижележащей кучи.
Веревка   натянулась   до  предела,  и	старый	ботинок,  по  совместительству
являющийся  критической точкой, покинул территорию баржи, улетев в направлении
ожидающих мусорщиков. Результативный охотник начал подтягивать ботинок к себе,
а куча хлама тоже начала некий процесс, обычно именуемый увеличением энтропии.
Попросту  говоря  -  она  развалилась,	заняв теперь собой всю площадь палубы.
Множество  мелочей,  таких, как ботинки и бутылки, вывалилось за борт, оставив
за баржей живописный шлейф.
Снизу  послышался  смачный  плевок,  перекрывший  даже	двигатель,  и не менее
смачное слово.
- !@#$%@. КТО-НИБУДЬ, ДАЙТЕ МНЕ ПУШКУ С ТРАНКАМИ!
Заинтригованный, Зорик перевесился через край кабины и заглянул внутрь.
- Сейчас капитан будет мстить, - сказал он Ульферу. - Причем весьма гуманно.
Один  из  рабочих  подтащил капитану большую снайперскую винтовку. Тот, открыв
переднее  окно,  взвалил  ее  на  приборную  панель, прицелился и выстрелил. С
практически   неслышным   "чпок"ом,   дротик,	начиненный  самыми  различными
транквилизаторами,  вылетел  из  дула  пушки,  что  обычно стреляла разрывными
снарядами,  и через какую-то долю секунды воткнулся в плечо мусорщика, все еще
тянущего  к  себе  трофейный ботинок. Произнеся тихое "ой", мусорщик повалился
на  землю,  а  его  товарищи мигом бросились отвоевывать себе право вытащить и
присвоить только что загарпуненный предмет.
-   Так   их,  -  капитан  снова  сплюнул.  Культурно  сплюнул,  в  специально
поставленную  для  этого  урну; ведь на своем корабле грязь разводить - совсем
не дело.
Зорик  отвлекся  от  разглядывания происходящего в кабине, и снова лег рядом с
Ульфером.
-  Замечательно,  замечательно,  -  сказал  он. - Жизнь кипит. Жизнь в большом
городе.
Тут фэйр заметил слезы на лице подростка.
"Млин... И _что_ мне теперь делать? День, неделю, месяц... ЧТО?"
-  Что	мне  сделать,  а,  Ульфер?  -  спросил	он  вслух.  -  Может, _ты_ мне
подскажешь?  Что  мне  сделать,  чтобы ты так не реагировал? Зачитать тебе мои
представления о загроб... хм. Скажи-ка, а ты веришь в астрал?
- Астрал?
-  Ну  да,  другой  план, нематериальный... Точнее, не такой материальный, как
этот,  - фэйр постучал по крыше. - Там, где живут души. Упрощенно, конечно, но
примерно  так.	Я, кстати, упоминал это слово, когда сказал, где встретился со
Зверем.  Потому  как есть и совмещенные варианты.. Вообще, есть _много_ всего,
но я попытаюсь рассказать тебе самое основное.
- Расскажи...
- Оки. Только, чур, не перебивать и не рыдать, пока я не заткнусь, ладно?
- Попробую.
-  Итак...  Ты	прекрасно  знаешь,  что наше тело состоит из мышц, нейронов, и
прочей	мишуры,  функциональной,  и не очень. Разумеется, оно не вечно, и мало
того,  можно сказать - мимолетно. Во Вселенских(тм) масштабах, само собой. То,
что  ты  ощущаешь  в  своей  повседневной  жизни  -  это  физический план. Или
плоскость,  как  кому удобнее это называть. Физический план - это, по большому
счету,	все  исследованные  на	данный	момент	элементарные  частицы и законы
природы.  Астральный  план  -  тот,  что  стоит  повыше. Научно подтвержденной
информации о нем совсем немного, и официально его существование не признается.
Тем  не  менее,  он  существует,  и  без него была бы невозможна жизнь вообще.
Любое  живое  существо присутствует одновременно на этих двух планах, и иногда
даже  может  контролировать  свое  астральное  тело отдельно от физического...
После  смерти  только  этот  вариант и остается, по крайней мере, до следующей
инкарнации. Есть вопросы?
- А что это за инкарнации? И почему астральный план нельзя исследовать?
- Вот видишь, чем дальше - тем больше вопросов. Итак, по поводу инкарнаций...

***

Лед с реки уже сошел, причем полностью. Так что кораблям, большим и маленьким,
уже  не  требовался  приставленный  к  ним  ледокол,  и изредка катера, легкие
буксиры,   а   иногда  и  экскурсионные  речные  трамвайчики  проплывали  мимо
исполинской  ржавой  баржи,  гордо и неуклонно несшейся вперед во все свои три
узла вниз по течению.
Хлам  перевозился  подобным  образом,  чтобы быть отправленным на переработку.
Если   не  считать  мелких  потерь  по	вине  мусорщиков,  он  достигал  места
назначения практически в полной комплектации. Ни один из мостов не разводился,
потому	что  баржа была достаточно низкой, чтобы даже с горой мусора на палубе
спокойно  под  ними  проплывать.  И  двое  пассажиров  на  крыше  кабины могли
чувствовать себя вполне в безопасности.
-  Это	мост  номер  один, - сказал Зорик, когда тень от Моста №1 накрыла их с
Ульфером. Фэйр посмотрел направо, потом налево, и добавил:
-  Обычный,  железобетонный,  однопролетный. Совершенно не помню, что за район
его строил.
- Зорик.. - подал голос Ульфер.
- Мм?
- А куда пойдут все эти железки, что на палубе?
Зорик  немного	приподнялся и оглядел слой мусора, из которого местами торчали
детали	каких-то  больших  станков.  В	центре	небольшим  возвышением валялся
дохлый суборбитальный ускоритель.
- В лом, все в лом. Хм... Рассказать маленькую историю про лом?
- Давай.

"Когда-то  одна  маленькая  страна (или даже еще меньше, это уж неважно) пошла
войной	на  другую маленькую страну. А солдат им было жалко, потому что народа
и  так	не хватало. Поэтому обе стороны всегда во всех конфликтах использовали
роботов.
И  столкнулись стальные армии, и началась многодневная битва. Но один батальон
никак  не  хотел воевать - медленно ходили, стреляли мимо, и все такое прочее.
Тогда  какой-то  генерал  вызвал  к  себе  робота-врача,  и  попросил провести
инспекцию.
-  Будет  исполнено  сэр, - сказал врач, всегда добросовестно выполнявший свою
работу.
Через пару дней он вернулся и снова предстал перед военным.
- Ну как, ты выяснил, почему они не воюют? - спросил генерал.
- В лом, - лаконично ответил врач.
Никто  никогда	не узнал, было ли это рекомендацией к отправке всего батальона
на  свалку,  или  же  подтверждением проявления у роботов свободной воли (или,
точнее, лени). Генерал выбрал первое, и не стал слушать ничьих возражений."

-  Вот, - закончил Зорик. - Мораль: на некоторые вопросы требуется развернутый
ответ.
- Это ты только что придумал? - спросил Ульфер. - Историю, в смысле.
-  Угу.  У  меня  в голове их куча. Наверное, уже за сотню перевалило. Но я их
никогда  не  записываю.  По  мне,  так	общение  рассказчик-слушатель  -  куда
приятнее.
Они еще немного проплыли, слушая только двигатель.
- Сейчас должен быть второй мост, - сказал Зорик.
Внизу  опять  что-то  случилось, о чем можно было судить по истошному "ААаааа!
Стоп машина! Лево руля, пока еще можно!!!"
-  Держись за что-нибудь, - посоветовал старший фэйр Ульферу. Тот ухватился за
какой-то выступ на крыше.
Баржа накренилась, потеряла еще пару центнеров мусора, и остановилась.
-   По-моему,  мы  нашли  единствунную	мель  в  фарватере  на	всей  реке,  -
предположил Зорик. - Попробуй  добраться до лестницы, не свалившись в воду.
Ульфер	попробовал,  но  уклон	был  яростно  против,  и Зорику опять пришлось
удерживать его от падения. На этот раз - за шарф.
-  Я  там  тебя как, не задушил? - спросил Зорик, подтащив Ульфера к лестнице,
за которую подросток сразу же ухватился.
- Да вроде нет... - сказал Ульфер, спускаясь на ставшую теперь пологой палубу.
- Шарф просто замечательный.
-  Вот	и  замечательно,  что замечательный, - Зорик спрыгнул с другой стороны
кабины, приземлившись прямо напротив входа.
- А вот скажите мне пожалуйста... - обратился он к капитану.
-  Пожалуйста,	-  ответил  капитан,  усиленно	изучая	навигационную карту, и
попутно размышляя о высоких материях.
- Хе-хе. Смешно. А есть ли хотя бы какой-нибудь шанс, что мы отсюда сдвинемся?
- Все в руках Божьих, чтоб его... Не мешайте мне, _пожалуйста_.
- Понятно. Значит - нет.
Зорик вернулся на палубу, подошел к Ульферу и сообщил ему новости.
-  У меня две новости. Одна хорошая и одна плохая. Понимаю, это банальщина, но
какую говорить первой?
- Хорошую.
-  У  нас есть доступ в сеть, и мы можем вызвать кого-нибудь на подмогу. Хм. В
этом порядке новости как-то не звучат. Надо было сначала плохую.
- Ну давай тогда плохую.
-  Похоже,  мы здесь застряли. Очевидно, эту баржу будут распиливать и увозить
отсюда	по  кусочкам.  Впрочем,  капитан, наверное, еще надеется как-нибудь ее
отсюда	столкнуть.  Только на разгонник он сейчас смотрит совершенно зря. Даже
если  б  ему  удалось  его починить и заправить, баржа бы просто смялась, а не
слетела с мели.
- А надолго застряли?
-   Навсег...  Ладно,  без  шуток.  Не	больше,  чем  на  пару	часов.	Сейчас
кого-нибудь позову.
-  У  тебя что, есть знакомые с катером или транспортником? - спросил капитан,
услышавший их разговор.
- Есть. Только не мешайте мне, _пожалуйста_.
- Ладно, ладно. Пойду и застрелюсь из своей усыпляющей пушки.
-  Валяйте,  вперед.  Только  не забудьте вылезти из кабины, когда приедет мой
знакомый. И еще... Сколько вообще здесь народа?
-  Кроме  меня - четверо, - ответил капитан. - Все в трюме, ищут пробоину. Это
даже не матросы, а сессионные рабочие, тупые как пробки.
- Нет, не все там! Я еще здесь! - одна из небольших горок мусора зашевелилась,
и оттуда показалась голова рабочего. - Меня завалило.
- Так вылазь, и живо в трюм!
- Эээ... - перебил Зорик. - Пробоина?

***

В  сером костюме что-то зазвенело, серо и невзрачно, но довольно громко. Серый
мобильный  телефон  был  вытащен  из серого кармана, и поднесен к обычному, не
серому, уху.
- Слушаю вас.
- Флинн... - раздалось в трубке.
- (О, Боги...) Да, Зорик?
- Flynn, I need help. Ты нужен со своим катером. И сейчас.
- А больше тебе ничего не нужно? Может, межсистемный фрахтер тебе подогнать?
- Вовсе незачем так реагировать. Мы тут оба застряли.
- Хм.. Где "тут"?
- Большая баржа, севшая на мель у Моста №2. Можешь посмеяться.
Флинн  воспользовался  разрешением  и усердно согнулся от смеха пополам. Выйдя
из  недееспособного  состояния	через четверть минуты, он снова смог сказать в
трубку хоть что-то.
- Вы... нашли... _единственную_ мель на _всей_ реке!
-  Я  уже  сказал,  баржа  большая. Трудно было не найти, - откуда-то издалека
послышались  крики  "Да не утонем мы, идиоты! Вы вообще видите, где...". - Так
ты  приедешь,  или  нам ждать аварийку? Если мы будем ждать, то можем опоздать
на гонки.
- А если я приеду, то _сам_ могу опоздать на гонки. Ты об этом не подумал?
- Честно?
- Честно.
-  Подумал. Но готов жалобно умолять. Или могу попросить Ульфера, хотя он вряд
ли умеет.
- Сволочь ты, еще та... Буду через час, или чуть позже. А то здесь пробки...
- Это что, проблема для _катера_?
-  Мне еще за ним в гараж переть, а это как минимум полчаса. Все, конец связи.
Развлекайтесь там.
Отключив  телефон,  Флинн вышел из симулятора нормальных, не сверхскоростных и
не  сверхкоротких  гонок, выключил компьютер и, тяжело вздохнув, отправился за
катером.  Он  мог  бы  ругаться  и  ругаться, но осознание того, что есть шанс
совершить хоть и маленький, но геройский поступок, не давало этого делать.
Зорик  тем  временем заглянул за борт и увидел, что в наличии и правда имеется
как   минимум  одна  большая  пробоина,  благодаря  которой  баржа  постепенно
погружалась  в реку. Разумеется, в этом месте полное погружение ей не грозило,
но  вот  сбиваться в кучку на той ее части, что лежала на мели, было как-то...
по-кораблекрушенчески.	Это Зорику не нравилось, как и не нравилось признавать
себя побежденным, особенно обстоятельствами.
-  Зато приедет Флинн и всех отсюда заберет, - сказал он вслух, так, чтобы это
слышал Ульфер.
-  Правда?  У  него  же сегодня гонки... Разве ему не надо готовиться? Пробные
заезды, например..
-  А,  это...  Такие  машины  не _проверяют_. Любой проверки достаточно, чтобы
половина  деталей  износилась  до  непригодности.  Вот	видишь	тот  нерабочий
ускоритель?  Готов поспорить, его использовали всего один раз. На drag-болидах
примерно  такие  же. Они заправляются, как картриджи в самых дешевых принтерах
-  только  иногда, и только наполовину. И вообще, Флинн мой друг, и делает это
по дружбе.
На  этой  неуверенно  прозвучавшей фразе Зорик открыл наручный компьютер и еще
разок  проверил  новости.  Как	и следовало ожидать, посадка баржи на мель уже
успела занять свое место в списке  происшествий. Причем  отмечался не  столько
факт  кораблекрушения, сколько  факт точного  обнаружения мели, из года  в год
странным  образом появлявшейся в самых  разных местах на реке, и  не всегда на
фарватере. Капитан мог гордиться таким достижением, но в  данный момент он был
занят финансовыми  расчетами, а точнее, размышлением над тем, за сколько можно
сдать баржу в этом состоянии и на этом самом месте. Попутно ему в голову лезли
далеко  не самые  плохие идеи по поводу  возможного переоборудования корабля в
памятник  или  аттракцион. Для одного из  потенциальных вариантов не надо было
даже убирать мусор с палубы.
"Лабиринт отторжений. А что, вполне себе звучит..."