-15- - Однако, - сказал Флинн, цепляя вилкой очередной кусок мяса. - Здесь не так уж и плохо готовят. Замечательная мотивация для очередного визита на стадион. - Сдается мне, ты все же переигрываешь, - заметил Зорик. - Я? Переигрываю? - Флинн задумчиво пожевал. - Впрочем, есть немного. Но мне простительно. Вот заберусь я скоро в свою гробовозку и расплющусь на ней в лепешку. Вот смеху будет, а? - Хм, - фэйр нахмурился. - Знаешь, не стоит так. У других шансов расплющиться побольше будет. - А что другие? Они там... Я тут. Зорик покрутил пальцами свою вилку. - Сама скромность, однако. - М-мм, - подтвердил Флинн. - Тем не менее эффектный способ самоубийства. Ульфер отвлекся от еды и посмотрел на обоих. - Я в этом почти не разбираюсь, - сказал он. - Но мне не очень приятно, когда все вокруг только и говорят, что о смерти. Смерть, смерть, смерть! Расплющится, разлетится на кусочки, загнется... Надоело... Он заплакал, бросив на пол ложку. - Ну вот, - Зорик передвинул стул поближе к младшему фэйру и обнял его. - Идиот я, идиот... Прости, пожалуйста. И Нэйвилл идиот. Так ведь, Флинн? - Эээ... Я.. Хм. Да, действительно. Идиот. Еду только эту идиотскую доем и пойду отсюда... Зорик метнул в него злой взгляд. - Спокойно, Ульфер, спокойно... И внизу мы сидеть не будем, мы куда-нибудь наверх пойдем. Пусть только наш любезный приятель попробует сказать, что тут нет ни одного подходящего места наверху. - Отчего же... - Флинн отложил столовые приборы. - Есть. Воон туда идите, в ту дверку. Он махнул рукой в сторону бокса своей команды, на маленькую, еле заметную дверь. - Там служебный ход на верхний ярус, будете рядом с комментаторской кабиной. Хм, и что я билеты вам давал... Если б знал, что так получится, оставил бы их на продажу. Выпивка всегда нужна. - Прекратите.. - попросил Ульфер, вытирая слезы. - Пожалуйста, прекратите. - Мм.. Ладно, - Флинн немножко подумал. - Уже прекратил. А, собственно, в чем. . - Заткнись, а? - сказал Зорик, пиная его лапой под столом. - Тебе там не пора? Уже без четверти девять. - Ну и что, что без четверти, - юноша почесал ногой противоположную лодыжку, только что пострадавшую от пинка. - И вообще, злые вы. Уйду я от вас. Он допил кофе, встал из-за стола, расплатился за троих и ушел. В бокс. Хлопнув по пути дверью. Ульфер поглядел в ту сторону и повернулся к другу. - Зорик? - Да, пушистик? - Почему он такой нервный? - Работа у него такая. Нервная. Давай-ка наверх пройдем, сейчас уже все начнется. *** Машина Дорожных Рейнджеров притормозила у одной из многочисленных подворотен центра города. Тут было не так многолюдно, да и мусорщиков не наблюдалось. Разве что ветер гонял по дороге листовки с рекламой гонок. Лорк и Винсент вытащили из машины один противофазник и поставили его в дальнем и самом темном углу. - Вот, - сказал Лорк, выставив на таймере десять часов вечера. - Здесь мы разделяемся. Винс, тебе ждать до без пяти десять, для полной уверенности, а потом убегать куда-нибудь подальше. Винсент оценил перспективы. - Ээ, а пушку мне, пушку? Как я буду эту штуку охранять без пушки? - Ну возьми мою.. - Лорк протянул ему старый крупнокалиберный плазменник. - Только ты из нее не особо постреляешь, она греется сильно. - А, чтобы она еще и расплавилась у меня в руках, да? Ну уж нет, спасибо... - Как знаешь, - фэйр хотел спрятать пистолет обратно, но брат резким движением все же схватил его. - Ладно, ладно! Лучше чем ничего. - В общем, до встречи. Южная Магистраль, полодиннадцатого. - Угу, полодиннадцатого. Как-нибудь доберусь. - Удачи. Лорк похлопал брата по плечу и пошел обратно к машине. Винсент остался один, в темной-темной подворотне, холодной и жутковатой. Держа наготове плазменник, он облокотился на стенку рядом с противофазником и стал ждать. Уже через пару минут какой-то мусорщик выглянул из-за угла и осторожно начал приближаться. С ним Винсент решил не церемониться, сразу же выстрелив в грудь. Что-то прохрипев, мусорщик упал, и, разумеется, задымился, равно как и заблагоухал. - Вот ведь тварь, - прошипел фэйр, перекидывая горячий пистолет из одной руки в другую. *** Часы пробили (хотя на самом деле по большей части пропиликали и промузицировали) девять, и Некий Глас начал вещать. - КХМ.. ПРОВЕРКА. Зорик стиснул зубы и прочистил левое ухо. - Ну нельзя же так, в самом деле, - изрек он в пространство перед собой. - Ульфер, ты живой? - Я вроде в порядке.. - ПрОВеРка, проверка... - Вот, уже лучше, - заметил Зорик, прикидывая примерную мощность динамиков, стоящих над комментаторской кабиной. Выходило очень много. Незримая личность, по всей видимости, удовлетворилась результатами проверки, и продолжила речь. - Итааааак, дамы и господа! Вы собрались здесь, чтобы увидеть соревнование инженерной мысли! Соревнование конструкторов! Соревнование пилотов, в конце концов! Ведь должен же кто-то запускать и останавливать такие, не побоюсь этого слова, ОГРОМНЫЕ двигатели! Вы только посмотрите! - Оо, как эпически, - Зорик посмотрел в бинокль на зеленую команду. - Впрочем, у этих да, у них точно огромный. Ульфер следил за фиолетовыми, но их очередь была еще нескоро, Флинн в списке значился пятым. Тем не менее он уже сидел в своем болиде, что-то мудря с компьютером, иногда жестами показывая техникам, что и где нужно подкрутить. - Это не обычные гонки! - раздавалось на всю округу жизнерадостное разъяснение. - Здесь вы не увидите массовых аварий и сходов с трассы! Все строго индивидуально! Один заезд - одна машина - один пилот. Никаких препятствий! Разумеется, кроме короткой дистанции и конструкции болида! Зорик водил взглядом по забитым до отказа трибунам. Болельщики, надевшие цвета своих команд, кое-где даже формировали буквы. На что-то более связное не хватило командного духа. - Занятно, - пробормотал фэйр. - До чего только не доводит фанатизм. Нужно было им общий координационный центр формировать по закупке билетов. Тогда бы написали "Да здрямствует!". Тем временем на старт выкатили первого участника, из синей команды. Глас продолжал рассуждать о Высших Материях, постепенно переходя на информацию о команде и пилоте в частности. - Вы видите перед собой... - Угу, видим, - Зорик определенно видел. - И даже знаем его имя. Рамопулос его зовут. - Ты с ним знаком? - спросил Ульфер. - Нет, мне Флинн рассказывал. У него на старте постоянно отваливался двигатель. - Нда.. А сейчас? - Сейчас, наверное, тоже отвалится. Давай посмотрим. - Стартует на своем проверенном болиде, трицикле с твердотопливным двигателем, очень и очень мощным! К сожалению, предыдущие результаты не были зафиксированы из-за небольших технических неполадок! Зорик от смеха чуть не выронил бинокль. - Врут они все, их даже зафиксировали. Ну, тот момент, когда движок пересекал финишную черту. Без пилота, само собой. - Мм.. - Ульфер смотрел на противоположный конец стадиона, где трибуны располагались повыше. Под ними находилась гора мягкого хлама, в основном покрышек и поролона, для особо неудачливых или незадачливых участников. - Заезд первый! Синяя команда, пилот Рамопулос. Персонал, освободите линию старта! Техники отошли от машины, а упомянутый пилот Рамопулос поплотнее натянул шлем. Двигатель, урча, начал прогреваться, заставляя воздух на выходе дрожать от жары. ...уррррррррр... На стартовом табло загорелись красные огни. ...рррррррррр... Красные огни сменились зелеными. ...рРРРРРРФХХХХХХХ...РРРРРрррррр.... Двигатель унесся в направлении финиша, оставив Рамопулоса пребывать в мирно стоящей по отношению к земле кабине. - Да, это рекорд! - возвестил комментатор. - Но в очередной раз неудавшийся. Синяя команда вновь не учла требований к сопряжению частей своего болида! Пожелаем им удачи в следующий раз! И, кто-нибудь, уберите этот хлам с трассы! - Ну вот, - сказал Зорик. - Что и следовало ожидать. - Да.. Забавно, - Ульфер улыбнулся. - И часто такое случается? - Это уж как повезет. Очень непредсказуемая техника, эти реактивные двигатели. . Особенно, когда их ставят на колесики. Зорик снова поднес к глазам бинокль и поглядел на то, как половину синего болида оттаскивают в бокс и как отработавший свое двигатель выковыривают из кучи поролона. - Теперь это железо пойдет на одну из барж, вроде той, которая там на мели застряла. - Его совсем-совсем нельзя использовать? - Можно. Пустить на переплавку, например. Там внутри и так все расплавилось, не сомневайся. Рамопулос, сотрясая воздух страшными ругательствами, пытался выбраться из кабины, но сделать это быстро ему мешало объемистое пузо, цеплявшееся за руль. Несколько техников кинулись ему помогать и незамедлительно получили в ухо, в глаз и, соответственно, в челюсть. Попытки помочь немедленно прекратились, а пилот, вырвав руль "с мясом", под восторженные взгляды всего стадиона запустил им в менеджера команды. - Вот это я понимаю, командный дух, - сказал Зорик. - Таким на войне даже автоматов не дают, они их у противника отбирают. Главное - сначала их посильнее разозлить. *** Вслед за Рамопулосом стартовали пилоты красной и зеленой команд, оба - удачно. Зрители даже несколько заскучали, броуновское движение на трибунах замедлилось, а кое-где и вообще остановилось. Зорик пользовался паузами между стартами и рассказывал про каждого участника все, что сам слышал от Флинна. Техники суетились, пилоты нервничали, но пока что процесс шел вполне мирно (пусть и не очень тихо). В нескольких километрах к востоку ждала Таира, с винтовкой наперевес, прикончившая уже двух мусорщиков, но все еще уступающая Винсенту, который в своем темном углу разобрался уже с пятью, и от запаха был готов лезть на стенку. Лорк же припарковал машину совсем недалеко от стадиона, ему даже были слышны все комментарии. Взвалив на себя последний противофазник, он дотащил его до подходящего по неприметности угла, и в третий раз за вечер выставил таймер. - Вот так, - фэйр посмотрел на часы. - Скоро, скоро здесь будет черт те что. Его терзали смутные сомнения в том, что _вообще_ стоило соглашаться на эту работу. Вполне можно было уехать куда-нибудь подальше, где никакие Злодеи, хоть и четырежды с большой буквы, их бы не достали. Назвав нехорошим словом сослагательное наклонение, Лорк впечатал кулак в стенку и сбил с нее часть штукатурки. Оружие ему было не так уж и необходимо, ведь у него всегда оставалась машина, быстрая, надежная, и с парой секретов. Еще разок взглянув на часы, Лорк решил обосноваться внутри салона, все равно предстояло туда забираться. И тут до него дошло. - #$%! - емко воскликнул он, заводя двигатель. - Два километра, два... Щас бы я тут застрял нафиг... *** В любом мало-мальски продуманном плане есть временнАя точка, в которую поле для будущей деятельности приобретает вид шахматной доски перед игрой. Так вот. Все были расставлены по своим местам (разве что Лорк сейчас активно перемещался, но у него хотя бы была причина). Товарищ М. тоже был на месте. На верхнем этаже небоскреба, как и полагается Истинному Злу в момент совершения Истинного Злодеяния, стоял он, высокий, непоколебимый, окруженный телохра... телефона.. хм... все правильно, телефонами. Их было два. Обычный и не очень. Пока что ни один из них не использовался, но не просто же так они там стояли? Видимо, не просто. М. посмотрел на темное небо и изрек: - Это неправильная погода. Совершенно неправильная. Должна быть гроза... Как там говорится? Наблюдатель, как там говорится? - "Это была темная и ненастная ночь"? - робко предположил Наблюдатель. - Вот. Правильно. Такой эта ночь и должна быть. Темной и ненастной. Пока что она просто темная. Он бросил взгляд на большие часы под потолком. До часа Икс оставалось пять минут, отрезок времени, по поводу которого уже давно спорили, много это или мало. Где-то далеко Винсент бросился бежать куда подальше от противофазника, еще дальше Таира сделала то же самое, а совсем далеко Лорк остановился, справедливо решив, что он уже вне досягаемости. - Пять минут до часа Икс, - объявил товарищ М., почувствовав, что это достойно объявления. Скоро город содрогнется. Обязательно. Город ему поверил и стал ждать содрогания. *** Зорик устроился поудобнее, чтобы, соответственно, получше воспринять заезд фиолетовой команды, а именно, Флинна. Только что произошла вторая неудача. Пилот оранжевых случайно наклонил болид во время торможения, и тот, перевернувшись раз десять, пропахал борозду до самого левого борта стадиона. Оранжевый отделался переломом руки пополам с сотрясением мозга, и Зорик уверял, что отделался он еще легко, и даже чудо, что не обделался. Как бы то ни было, публика оживилась, и следующего участника ждали с явным нетерпением. - Заезд пятый! Фиолетовая команда, пилот Нэйвилл. Просьба персоналу освободить линию старта! - Удачи, удачи... - техники отбежали в сторону. - Угу, - сказал Флинн и надел шлем. Ульферу от волнения стало нехорошо, но бинокль он не выпустил, а лишь прижал правую руку к сердцу. Привычной комбинацией клавиш Флинн пустил двигатель на прогрев. ...уррррррррр... На стартовом табло вновь загорелись красные огни. ...рррррррррр... И опять красные огни сменились зелеными. ...ррРРРРРРРРРРРРРРРРРРР Все три противофазника сработали практически синхронно, с разницей примерно в секунду. Громко щелкнув, каждый из них, не проявляя совершенно никакой видимой активности, разрядился тем, чем смог. Потоком электромагнитных волн. Достаточно мощным, чтобы свести с ума, достаточно мощным, чтобы убить электронику. Отключились электроподстанции и телевышка. Это понятно. Еще, разумеется, отключились три заградительных станции, одна из которых была центральной. Это тоже понятно, к этому товарищ М. и стремился. Теперь он с величайшей радостью наблюдал, как сотня кварталов погрузилась во мрак. Ну и разумеется, вся остальная электроника также отдала душу Небесному Электрику. Включая начинку drag-болидов. И Флинн был _очень_ удивлен, увидев на середине дистанции, что он остался без системы управления _вообще_, и без тормозов _в частности_. Это был краткий, но безусловно насыщенный миг удивления. В этот миг он даже придумал самое емкое ругательство, которое было способно вместить даже _такую_ ситуацию. А потом его болид на половине скорости звука влетел в поролонно-покрышечную гору. *** - Ага! - воскликнул товарищ М. - Город содрогнулся! - Но это еще не все, - добавил он, подняв трубку не очень обычного телефона. На том конце линии что-то спросили. - Выезжайте, - ответил М. - Все готово. Только побыстрее, пока они не очухались. С улыбкой до ушей он положил трубку на место и задумался, не позвонить ли куда по другому, обычному телефону, который он поставил пред своим взором на всякий пожарный. Город, меж тем, определенно содрогнулся. Жители, предчувствуя что-то нехорошее, попрятались в темных домах, смотря через темные стекла на темные улицы, по которым изредка пробегали закутанные в темное мусорщики. Лорк, зная, что у него еще есть время, пытался найти Винсента и Таиру, но пока что безрезультатно. - И ведь никого, - сказал он сам себе, сворачивая в очередной переулок. - Ни полиции, ни героев... Странно. На самом деле здесь не было ничего странного, но об этом чуть позже...