-17- Арчибальд походил-походил по квартире, заглянул на кухню, проверил холодильник, убедился, что еда там действительлно есть, и, погладив Зверя, что-то тихо проурчавшго во сне, лег на соседнюю кровать, так как делать было решительно нечего. Ему, конечно, было ужас как интересно, что же выйдет из всей этой ситуации с диверсией, но спать тоже хотелось, и притом ничуть не меньше. Свет медленно погас. Над головой ничего не гремело, не выли сирены, никто даже не выкрикивал поднимающих боевой дух лозунгов. Все сидели по домам, кто-то обсуждал последние события, кто-то ужинал, а большинство уже отправились на боковую. Арчи лежал и смотрел на потолок. То ли фосфором, то ли еще чем светящимся, там были выведены звезды - много, несколько сотен... Некоторые - явно больше остальных. Фэйр попытался понять, есть ли в этом тайный смысл, но без особого успеха. Просто большие точки, среди кучи маленьких. Арчибальд смотрел на них, смотрел... и глаза его понемногу закрывались. - ..ЕМ .И.Е.Я.., .О..О! Оба фэйра резко вскочили, Ульфер даже не успел сообразить, что ему этого делать не рекомендуется. Точно так же резко включилось освещение. - Что такое? - подросток наткнулся взглядом на маленького фэйра. - Арчи? А где Зорик? - Он уехал, не сказал куда. Снаружи там что-то объявляют, тут плохо слышно. - О..А.А...Я . ..ОИ. .О.А.! - донеслось с улицы. - Пойдем послу.. Ой, чееерт.. - Плохо, опять? Что-нибудь принести? - Уфф... - Ульфер с трудом восстановил дыхание. - Сходи, узнай что там, пожалуйста... Он лег обратно. Испугавшийся было лисенок снова устроился у него на задних лапах. - Угу... - Арчи вышел из квартиры, поднялся по короткой лесенке, открыл дверь парадной и... - ВСЕМ ЖИТЕЛЯМ, СРОЧНО! ОСТАВАТЬСЯ В СВОИХ ДОМАХ! Фэйр мгновенно закрыл парадную на внутренний замок. Когда что-то объявляли по общегородской сети, над этим лучше было не задумываться. Развернувшись, он пошел в квартиру Зорика, но сразу же чуть ни столкнулся со своей матерью. - Пошли наверх, сейчас же, - потребовала она. - Мам, я не могу... Там Ульферу может быть плохо. Меня Зорик попросил с ним ночь побыть. - _Сейчас же_, - повторила Ирмани, схватив его за руку. - Иначе с тобой может быть то же, что и с ним. А уж этого я не допущу. - Да что там случилось?! - воскликнул Арчи, пытаясь вырваться. - Это же не у нас! - Я потом тебе объясню, - твердо сказала фэйрянка. - Ч-что тут такое? - слабым голосом спросил Ульфер. Он стоял на пороге квартиры, держась за стену. У его лап сидел Зверь, с интересом глядя на происходящее. - Я забираю сына наверх, - заявила Ирмани. - В новостях сказали, что возможно заражение countdown-вирусом незакрытой части города, и еще неизвестно, все ли это сюрпризы. Может выключиться и наша станция.. - И-и.. Вы оставляете меня тут, да? - У меня выбор невелик. На восемнадцатый этаж ты ведь не поднимешься? И тащить тебя вряд ли можно.. - Как знаете... Может оно и правильно, - фэйр грустно улыбнулся и захлопнул за собой дверь. - Мама! - крикнул Арчи. - Ты.. Ты... - Я о тебе забочусь. Он, как я заметила, тоже не один останется, а с этим.. Зверем. Они начали подниматься наверх. Там было безопаснее; вирус не мог достичь такой высоты и скапливался в низинах. Заградительные станции могли его нейтрализовать, но не мгновенно, а за несколько секунд. И эти несколько секунд могли стать решающими. Ульфер тяжело вздохнул (хотя бы потому, что легко вздохнуть не мог) и попытался заснуть в очередной раз, так как знал, что сон - лучшее лекарство от всех нервных расстройств. Зверь был с ним полностью согласен. *** Товарищ М ждал чуда целых полчаса. Потом чудо постучало в дверь, раз, другой, и, наконец, побилось об нее чем-то массивным. М снял наушники, со всегдашним достоинством подошел с двери и впустил тех, кто за ней находился. - Эм! - появившийся в дверном проеме Лорк вытянул руку и схватил его за горло. - Магистрали перекрыты, ты в курсе? - Эээ... может... сначала.. ну... ослабите? Лорк ослабил. Товарищ М невозмутимо поправил воротник и осмотрел всю троицу. У Таиры вид был неважный, хотя держалась она неплохо. - Да, я в курсе. И я уже _по идее_ должен быть _далеко_ от этого города, но транспортник где-то застрял. Навечно. А что? - А нам вот интересно знать, что теперь делать, - сказал Винсент. - Получается, что уехать мы не можем. - Но нам бы _очень_ хотелось уехать, пока тут не начали зачистку, или еще что покруче, - добавила Таира. - Ты слышал, - сказал Лорк. - Говори, что думаешь. Злодей подумал. Потом подумал еще разок. И совсем уж было отчаялся что-нибудь придумать, как вдруг и него в нагрудном кармане запищал некий приборчик. - Можно я достану? - спросил М, проявляя максимум осторожности. При должном состоянии нервов Лорк был вполне способен свернуть ему шею. - Это как раз и есть ответ. - Доставай, только помедленнее. Товарищ М достал, помедленнее, датчик, который ему дали на Верфи, при заказе противофазников. Он пищал. На маленьком экранчике появилась стрелка и примерное расстояние до одного из устройств, того, что считалось сгоревшим вместе с перевозившим его транспортником. Злодей при виде этого благословил Случай. - И что это значит? - поинтересовался Винсент. - Куда стрелка указывает? - Указывает она, дорогой мой друг, на четвертую противофазную бомбу. Думаю, ей можно пробить выход из города. - У тебя была четвертая? - спросил Лорк. - Ты говорил, только три. - Я перестраховался, - ответил М. - Но по идее четвертая должна быть потеряна, и я сейчас даже не знаю точно, где она находится. Так что... У меня есть направление, у вас есть машина. Что скажете? - Знаешь.. В принципе, нам следовало бы отобрать у тебя эту штуку и как-нибудь выбраться из города самим, - Лорк взглянул на Винса с Таирой, которые согласно покивали. - Наверняка в какой-то момент за тобой придет герой и повяжет по всем правилам Кодекса. Товарищ М усмехнулся. - Но... У вас шансов на получение возмездия ровно столько же. И потом, с какой радости эти законопослушные кирпичеподобные фанатики до сих пор ничего не сделали? Я отвечу - у них забота сейчас - закрывать юг города. - От чего? - От моего сюрприза. Он опаздывает, этот сюрприз, но и к лучшему... Больше времени останется нам. Ну так что, поехали? У вас хоть оружие есть? Винсент достал почерневший от перегрева плазменник и спустил предохранитель. - Есть. - Ну-ну, не стоит так агрессивно... - товарищ М театрально вскинул руки. - И.. Лорк? - Что еще? - Можно ко мне обращаться на "вы"? У меня еще в детстве выработался комплекс.. . - Эм. Ты - тварь. И ты пойдешь с нами, если хочешь жить. Или отдашь эту штуку - как тебе больше нравится. - Все-все, молчу... И иду. Покорный своей судьбе. - Заткнулся бы ты лучше, - сказал Винс. - Покорный. *** "Хреновый из меня водитель" - подумал Зорик, сшибив, наконец, у легковушки левое зеркало об один из столбов. - Ну и ладно, - добавил он вслух, выезжая на пустырь. - Едет, и хорошо... В ночном небе светила луна, вокруг не было ни единой живой души, только шум двигателя и позвякивание тех деталей, что уже еле держались на своих креплениях. Зорик доехал до гаражей, свернул на нужную линию, и по тому, что дорогой могло называться лишь с натяжкой, добрался до "прибежища", в котором они утром оставили противофазник. Гараж имел к Зорику такое же отношение, как и машина (то бишь, ровным счетом никакого), но тем не менее открыть его не составляло труда. Фэйр просто достал из щели между двумя досками железный стержень и поддел им крючок, на который изнутри закрывалась дверь. Со скрипом, гараж отворился, и Зорик увидел, как на противофазнике, еще утром нерабочем, горит индикатор питания. У него отвисла челюсть. - А вот это уже хуже, - сказал он себе, взяв устройство за обе ручки. - Намного. Еле затолкав противофазник в "капсулу смерти", Зорик решил немного поразмыслить над тем, куда его, собственно, везти. Изначально он собирался притащить его домой и там же демонтировать - генератор внутри того стоил. Но теперь, когда адская машинка была включена, фэйру этот вариант стал казаться не слишком безопасным - мало ли кто мог ее отслеживать... Поэтому Зорик, прежде чем отправиться домой, стал искать на противофазнике выключатель, и, как ему показалось, нашел. По крайней мере, индикатор погас. Более или менее успокоившись, фэйр осторожно развернул машину, и по тем же ухабам вернулся на пустырь. *** Курьеры перли так быстро, как могли, но все же недостаточно, чтобы покрыть сорок километров, отделявшие их от Города Героев, за полчаса. Ехали они по южной магистрали, но средняя скорость не поднималась выше шестидесяти, потому что в рейс пустили не скоростные и легкоуничтожаемые реактивники, а бронетранспортеры, восьмиколесные, медленные, зато прочные, как... в общем, как бронетранспортеры. Вдобавок, внутри у них не было ни единой живой души, управлялись они дистанционно. Потому и отступать в случае чего им было совершенно без нужды. Обстрел начался, как только курьеры показались на горизонте. Стреляли из всего, что было в наличии, из полубаллистики, из гранатометов.. Герои стреляли неизменными лазерными лучами из глаз. На броне появлялись все новые вмятины и опалины, но курьеры продолжали ползти вперед, начав, в свою очередь, обороняться. Несколькими очередями из тридцатимиллиметровых пулеметов они разорвали оцепление, что не имело большого смысла, так как чтобы попасть в город, им все равно пришлось бы ехать в буквальном смысле по костям. В стане защитников поднялась паника. Полицейские выкатили самое большое орудие, что смогли найти, и принялись его разворачивать в сторону магистрали. Огромная плазменная пушка успела-таки вывести из строя один из броневиков, но остальные три, хрустя брошенными автомобилями, перевалили через невысокий ограждающий вал, и ворвались на улицы города. Герои, подлетев к ним, попытались совершить что-нибудь героическое, вроде попадания лазером в амбразуру. Произошло непредвиденное - одна из курьерских пушек метким выстрелом разнесла голову первому же сунувшемуся, заставив других героев отступить и пересмотреть свои жизненные принципы. По общегородскому радио один из префектов вещал, что модели БТРов явно противоречат Кодексу, а вся эта диверсия и хаос - ни что иное, как попытка подорвать мир, так или иначе установившися между законом и преступниками. Все были в шоке, и по большей части оттого, что только теперь поняли, на какую ненадежную систему полагались раньше. Броневики прокатились каждый еще по паре километров и сделали то, ради чего их посылали. Остановились, раскрылись, словно бумажные фигурки, и выпустили тот запас countdown-вируса, что в них был. Люди и фэйры, видевшие это, стали срочно заклеивать, замазывать и забивать все щели, которые только могли нойти в квартирах. Жителям верхних этажей, в принципе, ничто не угрожало, а вот нижние были обречены. Неторопливо, невидимое облако распространилось от проспекта, примыкающего к южной магистрали, по улицам, заползая по пути в каждый дом, попадая в легкие, убивая, не мгновенно, ставя часовой механизм, на сутки, иногда чуть больше, иногда чуть меньше. Те, кому был уже подписан смертный приговор, об этом еще не знали, надеялись, что беда обошла стороной именно их. Но все же боялись все - и жители восьмых этажей, до которых CDV добрался, и жители девятых, по большей части (из-за разной архитектуры) избежавших этой участи. Городское управление тоже находилось в зоне поражения, но здание там было сорокаэтажным, так что префекты только поднялись немного повыше. Теперь они кричали на весь город, что жителям категорически запрещается перемещаться даже с этажа на этаж. Единственное, что можно было сделать - это подождать, те самые сутки. А потом выносить сотни тысяч трупов. Сотни тысяч... Никто даже представить себе не мог масштабов произошедшего. Пока что все было нормально, и даже зараженные чувствовали себя как обычно. Вирус дошел до границы незащищенной зоны, и под действием рабочих заграждающих станций начал растворяться. Под приглушенным бетонными стенами криком префекта Ульфер перевернулся на другой бок, слегка потревожив лисенка. Тот, впрочем, спрыгивать не собирался, и, устроившись поудобнее, продолжил спать. *** Зорика все это не касалось, он ехал немного восточнее, как не касалось и Дорожных Рейнджеров, чей путь пролегал севернее. Две этих точки неумолимо приближались одна к другой, при том, что сам Зорик приближался к дому. За спиной у него был противофазник, не подававший признаков активности, но передающий свое местоположение хозяину, то есть, товарищу М. Товарищ сидел в машине Рейнджеров, рядом с Лорком - водителем, и указывал направление. Чем ближе они были к "капсуле смерти", тем более очевидным становилось, что противофазник относительно них все же движется. - А все-таки он движется, - заметил злодей. - То есть - движется? - спросил Лорк. - Его что, перевозят куда-то? - Получается, что так. Поднажмите, если вам не трудно. - Я и так жму, черт тебя побери... Сзади раздался истошный крик Винсента, одновременно с выстрелом из плазменника. - ЧТО ТАМ?! - спросил Лорк, находясь на грани ручного тормоза. - Герой т-там, - ответил Винс, пытаясь не обжечься. - Был. - Что значит _был_?! - Я сбил его, точно говорю. Он шмякнулся куда-то в переулок. - Зна.. - Левее, левее! - крикнул товарищ М. - Знаешь, - сказал Лорк, взяв левее. - Лучше бы ты его и правда сбил. - Угу.. - согласился Винсент. - Но у них там что-то сейчас жуткое творится, вряд ли им есть дело до нас. М ухмыльнулся. Возможно, ухмыльнулся слишком заметно, потому что Таира обратила на это внимание. - Товарищ, вы что сделали? - поинтересовалась она. - Я обязан на это отвечать? - спросил злодей. - По мне, - Винс приставил к его затылку пистолет, остывший достаточно, чтобы его можно было держать, и одним пальцем опустил регулятор мощности до минимума. - ...так обязан. - Слушай Винсента, - заметил Лорк. - Мне за дорогой следить надо. - Ну хорошо... Весь район, открывшийся после нейтрализации трех станций, заражен CDV. Управление, видимо, в панике. Получилось весьма неплохо, должен вам сказать, я вообще не особо рассчитывал, что дойдет даже один курьер. - Ээ.. - Таира не смогла переварить это мгновенно. - То есть, умрут все жители открытого района? - Вы сами знаете, что умрут _все_, рано или поздно... Какая разница, завтра или через двадцать лет? Лорк, а вот теперь направо, еще совсем немного, он вроде остановился. - Винсент, - попросила фэйрянка. - Сделай что-нибудь с этим товарищем. - Да, братец, - согласился Лорк. - Сделай. - Не надо ничего со мной делать, - попросил злодей, все еще не понимающий серьезности ситуации. - Иначе вы не... Винсент нажал на кнопку спуска. Истинное Зло судорожно дернулось и поникло обугленной головой. - Теперь придется здесь все чистить, - заметила Таира. Сбросив скорость, Лорк вытянул из руки товарища детектор, стрелка которого явно не желала оставаться на месте. - Черт, проехали только что... - сказал старший фэйр и покатил дальше по Четвертой Оранжевой в поисках подходящего переулка.