-3- Потом они просто валялись, каждый в своей постели, Ульфер - поглаживая Зверя, лежащего у него на животе, Зорик - заинтересованно изучая схемы телевизора. - Резистор R12... Так... Вот. R12. И потом - сюда. Поняяяятненько. Выходит, что завтра у нас все же _будет_ телевизор. Надо только еще сходить и взять пачку предохранителей, а то последний сегодня спалил. Запомни, друг мой: предохраняться - никогда не вредно. Тут Зорик одернул себя, чтобы не сказать еще какую-нибудь пошлость. Привычка жить одному, а общаться как минимум с ровестниками давала о себе знать. Но в то же время давала знать и совесть пополам с чувством ответственности. Фэйр кое-что вспомнил, и глаза начали сами собой наполняться слезами. Уткнувшись в подушку, он переждал пару минут, а затем предпринял решительный шаг по выводу себя и своего окружения из депрессии. - Кстати, а что ты вообще знаешь про Город? - спросил он Ульфера. - Историю, особенности, внешнюю и внутреннюю политику? - Почти ничего, если честно. - Тогда... - фэйр спрыгнул с кровати, подошел еще к одному сейфу, на этот раз побольше, и через несколько секунд достал оттуда большой том в кожаном переплете. - Узри _это_. - "Город Героев: руководство по выживанию." - прочитал Ульфер. - По выживанию? - Угу. Не сильно помогает; книжка уже сменила трех хозяев. Тем не менее, интересное чтиво. Здесь ведь не только справочник, тут еще есть сборник мифов и легенд, а также каталог запрещенного вооружения (ну, это, само собой, для Героев и Злодеев; мы же - народ мирный). Ульфер открыл книгу на случайной странице, сразу же попав в вышеуказанный каталог. "31. Упреждающая Бомба (категория 2а). Все знают, что герой обезвреживает любое устройство с таймером ровно за одну секунду до его активации. В случае особо больших или особо маленьких периодов работы значение может варьироваться. Но это технически почти нулевое устройство может сильно осложнить жизнь хранителям Мира и Справедливости. Попросту говоря, упреждающая бомба взрывается не тогда, когда на таймере - ноль, а за две секунды до этого события. Используется, разумеется, только группировками, не признающими Кодекс." - Занятно, - прокомментировал Ульфер, начав методичное чтение с самого начала, где рассказывалось про ОСП Эванс-4 _вообще_, и, в частности, про основание Города. Выходило, что это место не такое уж и старое - всего около четырехсот семидесяти лет бреда, препирательств и общего морального разложения. - Вот. Почитай пока, я схожу и чего-нибудь приготовлю. Кушать - ужас как охота. Он отправился на кухню готовить первый в своей жизни ужин на двоих. Зверь, также деливший квартиру с фэйром, обычно обходился молоком, и лишь изредка выпрашивал кусочки мяса и колбасы. Зорик поставил все, что только было нужно, на огонь, и свободные пять минут решил потратить на поиски в кладовке дополнительной экипировки. Отложив в сторону все только что найденное, он вернулся к готовящейся еде, и продолжил контролировать процесс. А Ульфер уже нашел себе занятие, всерьез заинтересовавшись книжкой. Раздел про историю Города Героев представлял собой полное сарказма сборище сюжетных линий, чем-то напоминающее пародию на мыльную оперу, но с бОльшим количеством смысла. Читать было жутко интересно, так как на долю Эванса выпало изрядное количество событий, включая несостоявшееся падение астероида из пенопласта. "...Кстати, еще пара слов по поводу маскирующих технологий. 7 августа 2704 г. (Эв4: 1211, 78/120), через два месяца после установки новой орбитальной системы обороны, произошел случай, приведший к срочному перепрограммированию и переоборудованию всех спутников, входящих в состав системы. Корабль неких космических туристов (которым, как ни странно, в результате удалось уйти) подошел к Эвансу со скоростью внесистемного астероида. Самое занятное состояло в том, что двухкилометровым астероидом его видели не только оптические, но и радиодатчики. Первой реакцией общественности была, разумеется, паника, а первой реакцией спутников - атака. Когда ошметки агрессивного небесного тела разлетелись во все стороны, по их (ошметков) поведению стало ясно, что астероид был создан вовсе не природой, и даже не системой маскировки, а представлял собой сверхбольшую подушку безопасности, сформированную легкой быстрозастывающей массой. Самая разошедшаяся статья про это событие хранится в архиве Ежедневника под заголовком "Ну и пусть себе летит - нам не нужен пенопласт." По всей видимости, система включилась в результате неисправности, обычной неуклюжести пилотов либо при столкновении корабля (который по счастливой случайности все же уцелел, и, как было сказано выше, даже избежал задержания) с микрометеоритом. Как бы там ни было, после этого спутники научились анализировать вдобавок ко всему и материал, из которого состоит потенциальная угроза." - Зорик! - позвал Ульфер. - Ммм? - донеслось из кухни. - А как бы корабль смог выбраться из огромной пенопластовой подушки безопасности без посторонней помощи? - Хм.. Думаю, что никак. Разве что попробовал бы сесть на планету. Если б, конечно, смог разблокировать двигатели. А вообще... Знаешь, сколько на свете конструкторов, которые даже не задумываются над деталями использования своих творений? Очень и очень много. И даже еще больше. Так что не удивляйся, увидев где-нибудь проект пассажирского лайнера, работающего от скуки. Конструктору нет дела до того, что для нормального полета беднягам просто-напросто _придется_ скучать. - Странно... - удивился Ульфер. - Я думал, все не _настолько_ плохо. - О, это еще не плохо, - Зорик выглянул из коридора. - Плохо, это когда еда обугливается или выкипает. Так что погоди минут десять. Поговорить успеем чуть позже. Он вернулся на кухню, и как раз вовремя. Кое-что уже находилось на грани. Через заявленное время была вынесена весьма приятно пахнущая, и столь же приятно выглядящая еда. Плюс чай. - Как это ни прискорбно, столов у меня тоже нет, - сказал Зорик. - Можешь использовать любую технику, а можешь и так поесть, на коленях. - Никогда такого не ел... - между делом заметил Ульфер. - Что это? - Эхм. В общем-то, макароны. Еще - мясо и всякие приправы. Надеюсь, у вас в Хове слышали о такой вещи, как макароны? - Нет... - Век живи, век учись... - Зорик задумался. - Буду знать, если соберусь переезжать. Открою там ресторан. Как идея? Ульфер дожевал то, что уже было у него во рту и посмотрел на Зорика странным взглядом, от которого последнему стало как-то не по себе. - Не очень. - Ээ... - фэйр осознал, что сделал, пусть и случайно, очередную глупость. - Прости, если что-то не так сказал. Вечно со мной такое... Ульфер сразу же отвел взгляд немного в сторону. Отставив тарелку, он обхватил голову руками, и завалился набок, свернувшись клубком на кровати. Зорик прислушался, но плача не услышал. Это было еще хуже. Фэйр взглянул на часы, что-то прикинул в уме, завел будильник на шесть утра, и лег рядом. - Все будет хорошо... - тихо сказал Зорик, погладив друга по голове. - А как же иначе? - Нет... - прозвучал ответ. - Не будет. - Урррр... - уже сидящий на кровати Зверь перешагнул через Ульфера и завалился спать между ним и старшим фэйром. Свет, поставленный на автомат, понемногу начал гаснуть. - Лучше поспи, - пожелал Зорик. - Спокойной ночи, и пусть тебе приснится хоть что-то светлое... Вам обоим. И добавил, почти про себя: - А я еще немного подумаю... *** Глупо было бы считать, что пожелания всего светлого сбываются чаще только потому, что они сделаны от души; так что Ульферу приснилось нечто совершенно противоположное. Сначала это было стандартное бесконечное бегство от кого-то, но потом оно превратились в бегство от совершенно определенной вещи. Снова - бомбежка Лазурной Гавани. Паника, вопящее о близком и неизбежном конце радио, и - совершенно бесшумные взрывы бомб с CDV, от них слышны разве что удары об землю. Может, CDV в бомбах и не было; по крайней мере потом прошел слух, что на самом деле они были атомными, но начинка оказалась кривой. Так сказать, первая проба частного заказа для Графства Холма, вступающего в следующую эру - Эру Атома. Заказа, ради которого на ветер были брошены миллиарды долларов и десятки тысяч жизней. Графство, уверившись в своей непобедимости, и по причине излишней упертости своего правителя, не стало вести холодную войну, а поспешило напасть на Лазурную Гавань сразу же по получении первой сотни бомб. Неофициально же говорилось, что вирус был выпущен под шумок, Фаталистами. Тогда от countdown-вируса погибло около сорока пяти тысяч людей и фэйров. Еще несколько десятков (не тысяч) - от, собственно, бомб. Двести килограмм металла при terminal velocity - это отнюдь не килограмм пуха. Вдобавок, кое-какие заключения экспертов так и не дошли до масс, хотя, по идее, должны были. Из-за этого никто не знал о _всех_ реальных последствиях нападения. И именно поэтому ситуация еще оставалась более или менее стабильной. *** Прежде, чем хоть что-то предпринимать, товарищ М решил еще раз обойти возможные места прорыва. Воркуг всего города, немного внутри границы, девять станций усердно отлавливали следы химических соединений, входящих в состав CDV. При обнаружении хотя бы малейших подозрений в нужную точку отправлялся отряд remote-спецназа, который, хотя и не был таким мобильным, как живые полицейские, но все же обладал абсолютным иммунитетом ко всем вирусам, небольшим взрывам, а также запудриванию мозгов. "Луший способ избежать смерти или ранения в бою - это вообще в нем не участвовать" - подумал М, глядя на локатор центральной станции. Через тридцать шесть часов здесь должна была разыграться нешуточная баталия между радикалами, которым суждено будет захватить здание и сдерживать осаду, и офицерами правопорядка, которым даже и не доведется _думать_ ни о какой осаде - единственным их желанием по идее должно быть восстановление контроля над центром системы детекторов. Без них город был бы слишком уязвим, и не только для CDV. Ходили слухи, что кроме вируса станции могли находить и пресловутый reality drug, который, правда, уже считался исчезнувшим. Сама вышка, огражденная отнюдь не низким забором, была украшена парой красных маяков, больше для местных грузовиков, чем для самолетов. Они мигали, по всей видимости выражая общее свое нежелание встречаться с каким-либо низколетящим транспортным средством. М задумался. "Интересно, что еще они повесили на эти штуки?" Он имел в виду отнюдь не внешнюю мишуру. "И вообще, нельзя ли их перепрограммировать?" *** Ульфер проснулся от легкого прикосновения к руке. - Утро, - объявил Зорик. - Впрочем, это не такое уж и срочное дело, просто у нас через полчаса минут будут гости. По крайней мере один. Ты как, в порядке? - Вроде да... - Ульфер приподнялся на кровати. - Зорик... Извини за вчерашнее, просто... иногда меня пробивает. - Да ничего, все в порядке... Еда на кухне, как окончательно проснешься - можешь позавтракать. Из коридора вышел облизывающийся Зверь, и залез внутрь пустого гипертранслятора, под накрывающую его ткань. Послышался шорох, затем еле слышный "Тяф!", и из нового убежища лисенка вылетел скомканный бумажный шарик. - Играется, - заметил Зорик. - Ему весело, я это чувствую. - Аааааа... - начал спрашивать Ульфер, зевая и потягиваясь. - ...а что за гость? - О, замечательная личность. И, сдается мне, у него есть для нас сюрприз. Ты как относишься к гонкам? - Это насчет тех, что будут завтра? - Ну... в общем-то, да. - Я на таких ни разу не был, - сказал Ульфер. - Но там дистанция слишком маленькая, какой же в этом интерес? Четверть мили... - Не так уж и мало, - возразил Зорик. - И потом, туда ведь ходят не от желания узнать, кто быстрее... - А из-за чего же? Это ведь гонки, в конце концов. - Это - не просто гонки. Это - drag racing. Соревнование конструкторов. Помнишь, что я тебе вчера говорил по их поводу? - Да, помню... И к машинам это тоже применимо? - Еще как. Особенно, к таким. Так что народ ходит туда не ради тысячных долей секунды. Он туда ходит ради оглушающих взрывов прямо на _стартовой_ линии, а иногда - далеко за _финишной_. Парашюты тоже не у всех срабатывают. И вообще, они даже _есть_ не у всех. - Почему? - удивился Ульфер. - Идеальный болид для drag racing'а - это большой реактивный двигатель, к которому сверху мотком скотча привязан пилот (в правилах все-таки оговаривается, что пилот _должен_ быть), а снизу - приделано колесико (об этом тоже написано в правилах). Система управления совершенно опциональна. Главное - скорость, и, как следствие, мощность двигателя (как можно большая) и вес (как можно меньший). - Но это же самоубийство для пилота, - заметил Ульфер. - Да, идеал недостижим. Хотя, в любом случае, туда в пилоты идут те, кто _готов_ к подобного рода вещам. Ведь особой разницы нет - сидишь ты _на_ бочке с порохом, или же в одном метре от нее. - И все это ради денег? - Нет. Всецело ради удовольствия. В дверь постучали. Зорик пошел открывать. Ульфер подобрал скомканную бумажку, и кинул в район остова гипертранслятора. Тотчас же из-под ткани, накрывающей выпотрошенный аппарат, высунулась лапа и отбила шарик назад. - Тяф. - Метко, - оценил Ульфер. На пороге стоял слегка ухмыляющийся молодой человек в строгом деловом костюме. Пару секунд они с Зориком смотрели друг на друга, пытаясь понять, уместно ли в данном случае тайное приветствие. Оба пришли к выводу, что: во-первых, неуместно, во-вторых, никаких тайных приветствий они не знают, а, в-третьих, не хотелось бы портить момент неудачной импровизацией. - Что-то многовато мы в последнее время сериалов смотрели, - сказал юноша, просто пожав Зорику руку. - Ну, не в последнее время... Телевизор у меня во временном дауне. А ты, гляжу, совсем неформалом стал? Костюмчик... - Единственный способ почувствовать себя другим в этом несчастном городе. Но - кто бы мог подумать, что на деловой костюм будет коситься даже народ, работающий в _деловом центре_? - пожаловался гость и перешел на другую тему: - Да, а еще я принес выпивку. - Вот только _этого_ нам и не хватало. Брось, Флинн, здесь же несовершеннолетний. Я же тебе говорил. - Кто тут говорил про алкоголь? Сок, чистейший сок, - Флинн посмотрел на Зорика. - Кстати, ты же сам несовершеннолетний, не забыл еще? - Это к делу не относится. Умом я развит не по годам, - фэйр гордо поднял подбородок. - Шутка, шутка. Пьянство до добра не доводит, это я понял еще в прошлый раз. И хватит о грустном; познакомься, вон, лучше с товарищем. Молодой человек прошел в комнату и представился. - Флинн Нэйвилл. Не смотри так, я не... Хм, - он повернулся к Зорику. - Я знаю, как себя называть. Я _не_ неформал. Я - формал. Вот. - Ульфер, - ответил фэйр. - Ульфер из Лазурной Гавани... - Флинн порылся в кармане пиджака. - Меня попросили принести и тебе экземплярчик. Он протянул Ульферу некий билет, и скромно отвернулся. - "Притащись и протащись...", 25 марта. Это же жутко дорого... - Эээ... - подал голос Зорик. - Для него это не проблема. Он - участник.