-5- - Ну, что у вас тут _опять_ случилось? Толпа разошлась, пропуская молодого фэйра с большим молотком наперевес. Как известно, толпа наблюдателей собирается на месте _любого_ происшествия, особенно масштабного и/или трагического. И неважно, какой опасностью грозит пребывание на месте событий - народа всегда хватает. В случае нападения огромного монстра они чаще всего становятся его едой, а в случае маньяка с автоматом - обычными невинными жертвами. Потом оставшиеся в живых и родственники мертвых долго возмущаются, что никто никого не защитил, и подают миллиардные иски в суд, как правило, на префектуру или конкретно на полицейский департамент. В этот раз все шло к подаче иска на дирекцию парка. - Ооо... - Зорик преодолел живой барьер, и оценил зрелище. Схватив первого попавшегося охранника за воротник, он вопросил: - Есть тут кто-нибудь из дирекции? А? Мимо пролетел обломок одного из немногочисленных _натуральных_ деревьев парка. Из толпы выбежал маленький пузатый человечек, и начал причитать. - О, нет, нет, нет, только не это! Молодой человек, ну что же вы стоите?! - он подпрыгнул (иначе было не достать) и повис в _свою_ очередь на воротнике Зорика, который еще не отпустил охранника. - Он же так все здесь разрушит, сделайте что-нибудь!!! Пропустив мимо ушей уже давно набившего оскомину всем фэйрам (но практически не нашедшего альтернативы) "молодого человека", Зорик разжал руки, выпустив немного шокированного и по-прежнему не сказавшего ни слова хранителя правопорядка, и заодно стряхнул с себя директора, который хоть и был небольшого роста, но весил изрядно. - Стоп, - сказал фэйр. - Ответьте мне сначала на вопрос. Хорошо? - Да-да, только побыстрее, пожаааалуйста! Зорик махнул рукой в сторону бесящегося сервисного робота, выламывающего с корнем очередное дерево. - Так вот... Я вам в прошлый раз _что_ говорил? Вы еще раз решили проверить? Вот теперь он действительно вышел из себя... Я же тогда все подробно расписал, что и где заменять! Оно со временем _само_ не чинится. - Но войдите в наше положение! У нас расходы в бюджете ограничены, мы не можем, нам еще за деревьями следить на... - выломанное дерево со звуком "фффух" улетело куда-то ввысь если не с первой космической, то уж точно с достаточной скоростью, чтобы упасть уже за пределами парка. - Надо. - Все еще надо? Ну тогда мне лучше оказать вам небольшую услугу и просто подождать, - он сел на искусственную траву, скрестив лапы и медитативно наблюдая за перепланировкой "Самого Зеленого Уголка в Городе". Директор стоял рядом и мучительно пытался заниматься арифметикой, но цифры в его голове приобретали формы деревьев и куда-то исчезали. Зорик вновь подал голос. - Меня, знаете ли, всегда поражало... Где в таких случаях находится полиция? То есть, я, конечно же знаю, где они. Они играют роль вот этой самой толпы, - он обвел рукой всех столпившихся зевак. - И делают они это только в схватках Добра и Зла, Справедли вости и... хм, видимо, Несправедливости. С больших букв. Сюда они не приедут, это мелочь, всего лишь сбой обычной железяки; неважно, что при этом ваш парк лишится половины, а то и всех деревьев. Зато сюда приехал я. Он посмотрел на инструмент, лежащий рядом, и добавил. - С молотком. Остановить несчастного бота - это, конечно, моя _работа_. Хм, рифма получилась... Но я мог и задержаться в дороге, ведь мог? Поехал бы на 279 автобусе; он где-то там сейчас стоит, во втором Болоте... - Хорошо, хорошо, мы купим, что нужно... Уже иду заказывать. Только _остановите_ его! - Оки, - Зорик поднялся с органопластиковой зелени и оценивающе взглянул на холодного, как сталь (из которой он и состоял), но не в меру буйного пациента. "Фффух" - тополь на этот раз взлетел куда-то _не очень_ высоко и через несколько секунд жуткий скрежет возвестил о том, что кто-то смело может сдавать свою машину в утиль. Из толпы послышался возглас "ААА! Я же только что ее покрасил!!", на что через весь остальной народ пронеслось слово "металлолом". Зорик размеренно пошел через полянку к роботу, который уже топал к огромному дубу, и, не дойдя пару шагов, запрыгнул ему на то, что вполне могло быть головой. "Бац! Дзынь! Кхххрхр..." Фэйр спрыгнул с судорожно дернувшейся стальной махины. - Вот и все дела, - сказал Зорик, легонько подбрасывая в воздух сослуживший верную службу молоток. - Каждый мог бы такое сделать, а вызывают почему-то нас... Нечестно. За его спиной в недавнем противнике отключились последние рабочие системы, и он со скрежетом рухнул на землю. - Эффектно, черт возьми, - заметил Зорик. - Эй, где там директор? Он мне за молоток денег должен. Директор был уже тут как тут. Схватившись за голову, он нарезал вокруг упавшего робота отчаянные круги, периодически останавливаясь и с ужасом смотря на место, подвергшееся воздействию молотка. - Вы... Вы его сломали! Размозжили ему мозги! Зорик поднял голову и воззвал ко всем слушающим его в данный момент богам. - О, Боги... Ну нету у него мозгов, нету! На башке у него предохранитель, - он повернулся и поднял один из осколков. - Вот, видите? Предохранитель. Как я уже говорил - предохраняться никогда не вредно. Вы мне расходы на молоток компенсируете? - А у вас что, нет служебного? - Служебного _молотка_? Официально - я обычный специалист по техподдержке электромеханического оборудования. Подчеркиваю, _обычный_. Отвертка - да, вот она, - Зорик продемонстрировал отвертку, наполовину вытащив ее из кармана. - Есть плоскогубцы и кусачки. Молотка нет. Точка. Директор понял, что препираться бесполезно, поэтому достал из кармана несколько бумажек. - Вот, - он отдал их Зорику. - Хватит? - Вполне, вполне... - один из браслетов фэйра опять запищал. - Так, мне пора бежать на другой вызов, и там уже будет посложнее... До встречи! - До встре... - директор посмотрел вслед удаляющемуся быстрым шагом технику. - Ээ!! Что значит "до встречи"?! *** - ...таким образом, подконтрольное сознание даже и не пытается что-либо изменить, оно считает, что все и так в порядке. Согласно общепринятым морально-этическим нормам, это ужасно. Но опять же, общепринятая норма никогда не была прописной истиной, ибо истину творим только мы сами. Так что вы, собственно, хотели? - Эта штука продается, или нет? - произнес товарищ М ключевой вопрос, возможности задать который он ждал уже четверть часа. - Противофазник? Да, разумеется. Триста семнадцать тысяч, номер счета - в объявлении на стене. - Дороговато, - заметил М, но карточку достал. - Что поделать? Такова жизнь. - сказал один из Мастеров. - На экспериментальные образцы уходит больше материала, больше рабочей силы... Но вы не беспокойтесь, он функционирует абсолютно нормально. - А вот и то, что я как раз хотел спросить! Как они вообще проверяются? Ведь не включаете же вы их... - О нет, если вы имеете в виду полную активацию, то, разумеется, нет. Есть несколько базовых тестов, сугубо внутренних. Единственное, что остается, так сказать, "пользователю" - это доверять теории. Экспериментальный противофазник представлял собой цилиндр размером с тумбочку, сверху у которого был прозрачный пластиковый купол. О том, что устройство все же создавалось с расчетом на Кодекс, четко говорила установленная на цилиндр приличных размеров диодная панель (разумеется, для отображения обратного отсчета). Внутри что-то ярко светилось. периодически выпуская на прозрачную часть устройства несколько небольших молний. - Вы сейчас смотрите на блок раскрутки... Аккумулятор нового поколения, - пояснил Мастер. - Впрочем, это уже технические подробности. Так, вообще - красивая вещь, приятно было создавать. И это не какая-нибудь бомба, после активации она даже остается целой. - А что у нас с характеристиками? - Радиус поражения - два километра. Этого мало? - Нет-нет, вполне достаточно... - товарищ М завершил свои манипуляции на банковском терминале, переведя нужную сумму на счет Мастерской. - Все, можно забирать? - Он в полном вашем распоряжении. М взял оставленную у выхода тележку, подцепил ей противофазник и задумчиво посмотрел на результат. - Паршивенько... - заключил он и похлопал по плечу уже собравшегося уходить в цех Мастера. - У вас покрывала, случайно, на продажу не найдется? Желательно, черного. Мастер обернулся и посмотрел на него, словно продавец в элитном торговом центре, у которого попросили всего лишь один полиэтиленовый пакет. Очевидно, он уже забыл о только что совершенной сделке. - У нас есть разве что это, - сообщил он, открывая один из шкафов и демонстрируя товарищу М висящие на вешалках темные куски ткани. - Черные Покровы Тьмы (тм). Пятнадцать долларов, можно наличными. *** После ухода Зорика Ульфер еще немножко повалялся в постели, потом позавтракал и решил исследовать окрестности. Но для начала - до конца разобрать содержимое мешка с экипировкой. В дополнение к ботинкам (которые даже пришлись впору) и компасу там обнаружились приемник GPS, большой черный маркер, цифровой плеер размером со спичечный коробок, карта города и самый обычный аккумуляторный фонарик. к каждому из предметов была приклеена полоска бумаги с короткой надписью. Карте досталось сообщение "Изучи меня", а маркеру - "Положи меня в карман". За все это безобразие отвечало специфическое чувство юмора Зорика. Разобравшись с экипировкой, Ульфер услышал телефонный звонок, и бросился искать, собственно, сам телефон среди остального хлама. - Да? - как ни странно, телефон стоял на видном месте. - Это Зорик. Ты еще здесь? - Ээ.. - Очевидно, здесь. У тебя какие планы? - Вроде никаких. - Тогда, пожалуйста, принеси одну вещицу, где-то здесь должна быть. Посмотри под своей кроватью, в деревянной коробочке, синий шарик. Я на Рубиновой, дом двадцать. Как подойдешь - увидишь, это я тебе точно обещаю. Все, аут, жду. Зорик сказал все это своим самым быстрым тоном, так что у Ульфера даже не было времени отреагировать. В трубке раздались короткие гудки. Фэйр достал из-под кровати контейнер, и взглянул на его содержимое. Шариков было в избытке, самых разных диаметров, но только один - требуемого цвета. Положив его в карман, Ульфер посмотрел на карте расположение Рубиновой улицы, и отправился в путь. Зверь напутственно тяфкнул ему вслед, а когда дверь закрылась, принялся делать уборку в квартире, как и чем мог. Ульфер вновь пошел по весенней каше из псевдоснега, на сей раз обутый в поношенные, но хорошие ботинки (особой конструкции, специально для фэйровых лап). Каша расползалась, будучи бессильной сделать хоть что-нибудь. - Надо же... - сказал он себе. - А так быстрее. И куда удобнее. Освободив какой-то сегмент мозга от наблюдений за состоянием почвы, Ульфер пошел по Окружному Бульвару по направлению к его перекрестку с Рубиновой. Жалея, что плеер он все же оставил дома, фэйр вполголоса начал напевать свою любимую "Небо для нас". ...Учти, в такие времена Взлететь бывает очень сложно. Ведь это не твоя вина... Кто ж знал, что истинно, что ложно? Мы будем жить среди зверей, Забудем вкус вина и хлеба, Пусть только кто-нибудь скорей Для нас откроет это небо... Ульфер чуть приподнял голову и посмотрел на основной объект песни. Технически, небо всегда было открыто, в нем даже летали транспротники, а сейчас в космопорт садился невероятного размера галактический грузовик. Все равно иллюзия не рассеивалась, и для фэйра оно оставалось в каком-то смысле закрытым. Реактивный двигатель против крыльев - существа, способные хоть немного мечтать и чувствовать, выберут второе. Только вот выбирать им не дано, а мечты зачастую заодят не туда, куда нужно. Ульфер не знал, что Зорик тоже пару лет назад хотел заиметь крылья, но расхотел после неудачного падения с четвертого этажа (честно говоря, это была попытка взлететь). Он тогда месяц пролежал в гипсе, а когда вышел из больницы, сказал всем, что начинает новую жизнь, осмысленную и рациональную. Что и было сделано, хотя бы частично. Небольшой кусок бульвара граничил с улицей, выходящей к Вечнозеленому Парку, и на этом перекрестке Ульферу представилось редкое зрелище - молодой дуб, торчащий из стены углового дома. Им уже занимались целых две аварийных бригады - эвакуационная, пытавшаяся вытянуть дерево наружу, и перерабатывающая, занимавшаяся его распиливанием на аккуратные бруски. Бригады, по идее, взаимоисключающие, работали сейчас параллельно и состояли исключительно из роботов, так что никто не замечал ничего необычного. Дереву все равно было не жить. *** Толпа на Рубиновой была еще больше, чем в Вечнозеленом Парке, и отчасти потому, что деталей происшествия не было видно (тайна всех и всегда притягивала), лишь слухи, пошедшие от одного из уборщиков офисного центра. "Ужас что творится, просто ужас!" - вот такие были слухи. Впрочем, они подтверждались звуками, исходящими из здания. Ульфер протиснулся в передние ряды, и только сейчас сообразил, что способа связаться с Зориком у него нет. Единственное, что можно было сделать - это ждать. Уже через пару минут одно из окон на втором этаже разбилось, не без помощи табуретки, вылетевшей оттуда и упавшей в середину пустого круга, сформированного расступившейся толпой. Из разбитого окна показалась голова фэйра. Быстро осмотрев "зрительный зал", Зорик нашел в нем нужную личность и крикнул. - Ульфер!! - Да?! - в свою очередь и не менее громко спросил сам Ульфер. - Кидай сюда шарик!! Фэйр выполнил просьбу; шарик был ловко пойман Зориком, и тут же брошен куда-то внутрь помещения. Случилась синяя вспышка, за которой последовал металлический скрежет, и нечто очень тяжелое бумкнулось об пол второго этажа. Зорик по пояс высунулся из окна. - Восемь переборок снесло полностью, две наполовину! - прокричал он кому-то в куче народа. - Из техники - одиннадцать компьютеров. До сервера он еще не добрался. На это сообщение отреагировал высокий бородатый человек, заведующий офисным центром. - А что, уже все?! - спросил он из толпы. - Вы его нейтрализовали?! - Еще как нейтрализовал! - ответил Зорик. - Поднимайтесь наверх. И ты, Ульфер, тоже давай сюда. Это место на втором этаже теперь напоминало поле битвы. Повсюду валялись разбросанные документы, железо и куски дерева от перегородок между бывшими рабочими местами. Посреди этого великолепия лежал виновник - робот-секретарь на удивление старой и громоздкой модели, с подъеденными ржавчиной скрипящими суставами. - Запомните, не вам первым я такое говорю, и не у вас первых такое случается. Железку уже можно отправлять в металлолом. - Почему? - опешил заведующий. - Что вы с ним сделали? - Направленная ЭМИ-граната, - сказал Зорик. - Мозги вкрутую. - Но он же был в рабочем состоянии! Разве нельзя было перепрошить его, или еще что-нибудь? Программно? - Лучше скажите спасибо тому конструктору, кто впервые придумал "продвинутый самоанализ". У робота с неисправными блоками есть приличный шанс по этому поводу взбеситься, и даже пойти в полную, что называется, "бессознанку". Прогресс... Все как у людей, и не только людей. Вот представьте, что у вас день и ночь жутко болит голова... - Ужас... - заведующий приподнял один из манипуляторов секретаря, и бросил обратно. - И часто у вас такие вызовы? - Два из трех. По идее, я вообще не должен этим заниматься, но тогда кто? До народа не доходит, что останавливать таких берсерков нужно исключительно жесткими методами. Молотки, ЭМИ-излучатели - это в лучшем случае... В худшем - плазма и обычная взрывчатка. А все потому, что не следят организации за своими роботами, не следят... - Спасибо за информацию... Думаю, мы скорее обойдемся нормальным, живым работником. Или даже двумя. Всего вам доброго! - Вам того же! - пожелал Зорик и они с Ульфером вышли из здания. - Вот видишь, Ульфер? Доброе дело сделал. Расширил рынок труда на два рабочих места. Гранату, конечно, жалко...