-7- "30 seconds to lunch" Это сообщение высвечивалось не только на большой панели в центре зала (там, где его могли видеть все работники), но и на мониторе начальника, судорожно пытающегося что-нибудь с этим поделать. Каждый день приносил ему новые заботы - и требовал очередного оригинального способа отменить это грядущее ужасное событие, за свои полчаса бросающее на ветер десятки тысяч нажитых чест... в общем, нажитых долларов. Его стол был завален совершенно нетипичными книжками - "Как взломать корпоративную сеть за двадцать четыре секунды" ("Скорее, за 24 часа" - подумал начальник, впервые опробовав указанные там методы), "Поиск дыр и лазеек в программных комплексах", а также, как ни странно, "Скоростное обезвреживание бомб". "20 seconds to lunch" "Ну же, ну же... Еще немного... Не могли же они поставить туда _такую_ защиту. .. Это уже было бы против правил." Пальцы бегали по клавиатуре, как будто та была нагрета до белого каления, а не была белой по жизни. Сердце бешено колотилось. Оно (как, впрочем, и мозг) уже давно забыло, что это больше игра, чем реальная экономия финансов, потому и относилось к такому ежедневному времяпровождению как нельзя более серьезно. "10 seconds to lunch" Работники понемногу и с надеждой начали оглядываться в сторону панели с обратным отсчетом. В какой-то степени от введения программной борьбы за обед им повезло - босс целыми днями штудировал книжки по языками программирования, сетевым технологиям и технике взлома, так что реально управлял корпорацией не он, а его заместитель, бывший фэйром весьма и весьма приятным в общении, и одним из первых, кто начал носить еду с собой. В конце концов, он ведь тоже зависел от игры... "Да, вот оно! Еще чуть-чуть... Еще пару секунд..." "Lunch aborted." По залу пронесся вздох разочарования, и вслед за ним - звук многочисленных разворачиваемых одной рукой пакетов. Еда едой, а без официального обеденного перерыва отрываться от работы было запрещено. - Ууу... - выразил свои эмоции Зорик, наблюдавший за этим неподалеку от входа. - Как интересно-то... Он подошел с первому попавшемуся работнику, усиленно поглощающему бутерброд и одновременно исследующему графики продаж зубной пасты в Северном районе. - Как жизнь? - спросил он. - Увафно, пвофто увафно... - работник даже не повернул голову. Наступило трехсекундное затишье. Проглотив, наконец, текущую порцию бутерброда, он продолжил, на этот раз с нормальной дикцией. - Хотя мы уже привыкли. Можно работать и так. Бутерброд лишился еще одного куска, а кое-чьи два пальца пытались набирать на клавиатуре трехклавишные комбинации. Каждое удачное и сколько-либо значимое сложное действие сопровождалось довольным хмыканьем. Зорик еще немного понаблюдал за такой многозадачностью, а потом задал ключевой вопрос. - Начальник у себя? - У фебя, у фебя, куда ве он денеффя... глм... Тварь эдакая. Это он нам постоянно обед отменяет. Только он очень занят, новые способы взлома изучает. - Ууууууу... - Зорик представил себе ситуацию. - А заместитель? - Сейчас, секундочку... - работник набрал внутренний номер. - А как вас, собственно, представить? - поинтересовался он, пока в трубке шли длинные гудки. - Скажите, по поводу системы слежения. Меня должны ждать. - Угу... Алло, мистер Хаффу? К вам пришли; говорят, насчет системы слежения... Да, хорошо, - работник положил трубку. - Проходите вон в ту дверь в конце зала. Можете уже приступать. - Спасибочки, - Зорик проследовал мимо рядов служащих, точно так же едящих, пьющих и утирающих рты салфетками параллельно с редактированием текстов, построением финансовых таблиц и даже программированием. За дверью оказалась пустующая комната охраны, с мониторами, на которые выходили несколько камер видеонаблюдения. - Ну-с, посмотрим, что у нас тут не в порядке... - сказал Зорик. *** Ульфер неторопливо возвращался на Оранжевую, разглядывая по пути каждое дерево. На душе у него было, мягко говоря, паршиво, и это "паршиво" с каждой секундой становилось все более и более четко определенным. По бульвару здесь и там струились ручейки талой воды, спускаясь миниатюрными порогами и водопадами в сторону самых больших луж, образовавшихся в незаметных, но явно присутствующих низинах. Фэйр прошел мимо компании детей, которые, как и в любом другом городе на любой другой планете забавлялись тем, что пускали по таким ручейкам щепки и самодельные кораблики, иногда наперегонки, иногда "на выживание". Три судна пустились в плаванье примерно в тот момент, когда Ульфер пересек виртуальную "стартовую черту". Дети последовали за своими творениями, восторженно обсуждая особенности их движения и текущие жизненные перспективы. "Арчи, а твой сейчас застрянет! Вон у тех камешков!" "У меня самый быстрый, самый-самый!" "Осторожно, не туда, не туда! Там же водоворот! Ой... Нет, мой еще плывет!" Ульфер скосил взгляд на участников заплыва. Две щепки и один бумажный кораблик. Хотя даже если б это были полнофункциональные модели яхт, вряд ли эти дети переживали бы за них сильнее. Он знал это наверняка, потому что сам еще недавно баловался подобными соревнованиями. Недавно... Ульфер поймал себя на том, что опять скатывается черт знает в какое состояние, и попытался успокоиться. Тем более, что слева, на другой стороне бульвара, на только что проросшей траве фэйр заметил бабочку. Оранжево-красная, с черными полосками, она сидела на одной из травинок, периодически складывая и расправляя крылья. Одна из первых бабочек этого года, она вряд ли продержалась бы на этом свете долго, скорее всего ее убили бы апрельские заморозки, но все же сейчас она была еще жива. Среди полного штиля - небольшой порыв ветра - и бабочка взлетела, направившись куда-то в сторону зданий, двигаясь хаотично, но в то же время _в среднем_ - сохраняя взятый курс. Ульфер следил за ней, пока она не скрылась из виду за одной из машин. Размышлять о мимолетности существования ему совершенно не хотелось, а единственным желанием сейчас было придти домой и завалиться спать. Метрах в двадцати от него окончилась гонка, и окончилась победой щепки номер два - легкой и похожей на гитарный медиатор. Ее владелец, маленький фэйр, радостно прыгал рядом, всем своим видом излучая абсолютное счастье, до которого служащему в крупной конторе, только что получившему повышение, было, как до ближайшей луны пешком. Остальные участники подгоняли свои отставшие корабли, как только могли. Ульфер, позабыв обо всем на свете, глядел на радующегося ребенка, но вдруг у него прихватило сердце. Свет в глазах померк на несколько секунд, и на это же время отключились все рецепторы. Фэйр лишь смутно осознавал, что упал, причем не в самое чистое на улице место. Вскоре зрение и возможность что-либо чувствовать к нему вернулись, и он увидел три склонившихся к нему взволнованных маленьких лица. - Мистер, с вами все в порядке? - спросил победитель регаты. - Его надо в больницу, это точно! - заявил хозяин бумажного кораблика. - А может, проводить его домой? - предложила единственная девочка в этой компании. - Вы где живете, мистер? Ульфер, пытаясь игнорировать сердце, ставшее подушечкой для игл, прошептал адрес. - Арчи! - воскликнула маленькая помощница. - Это же твой дом! - Да... Мой, - подтвердил маленький фэйр. - Можно и проводить. Вы пойдете, а? Остальные ребята утвердительно кивнули. - Мистер, попробуйте подняться... - попросил мальчик по имени Мартин, прикладывая все усилия, чтобы перевести Ульфера в хотя бы относительно вертикальное состояние. - Гарриетт, бери его слева. Сердце фэйра уже немножко отпустило, и он еле-еле смог встать на лапы. Пошатываясь, подросток сделал несколько шагов вперед, и, снова почувствовав приближение боли, остановился на отдых. - Это будет долго, - констатировал Арчи. *** - Оо, как мы заняты... - прокомментировал Зорик зрелище на одном из мониторов. Конкретно - на том, что показывал кабинет директора корпорации. - "Эвристический анализ для чайников"... Великолепно. Еще бы сюда "Гравитационные аномалии для кретинов" и "Субатомные взаимодействия для слабоумных"... Надо, надо сделать что-нибудь доброе и светлое в благодарность за такую картину. Босс оторвался от изучаемой книжки, отхлебнул из чашки холодного кофе, и опять погрузился в мир печатного слова. - Идеальный начальник, - заметил Зорик, набирая на стоящей рядом рабочей станции простенькую программку. - И все-то он знает, даже, вон, в эвристическом анализе скоро будет разбираться... Торжественно прописав в программе финальный оператор, фэйр заменил ей старый (и только что взломанный) блок защиты обеденного таймера. Дополнительно он положил примерно в то же место маленький файлик, в котором просил уважаемых администраторов "НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ТРОГАТЬ" там ничего. Вдруг ему в голову пришла мысль ради интереса покопаться в запущенных на станции процессах. Тут же выяснилась одна занятная особенность - как показал беглый осмотр, это была не просто рабочая станция, а по совместительству - тот самый многострадальный сервер таймера. - Глупо, - заключил Зорик и выдернул из разъема кабель, соединяющий компьютер с корпоративной сетью, в то же время оставив тот, что шел к панелям. С чувством глубокого удовлетворения, он еще раз проверил всю систему слежения и вышел обратно в зал, поигрывая в руках отверткой. Служащие уже закончили ритуал поглощения пищи и отдались рабочему процессу _полностью_. Фэйр подошел к тому работнику, с которым разговаривал в самом начале. - Как вы считаете, завтра все это повторится? - спросил он. Работник некоторое время соображал, что именно фэйр имеет в виду, но потом все же ответил. - Это повторяется, так или иначе, каждый день. Он останавливает все в последнюю секунду. Герой, блин, дубового стола... - Все же мне что-то подсказывает, что завтра будет немножко иначе, - Зорик решил немного подстраховаться. - У вас кто пишет защиту таймера? - Администратор, конечно. Все равно никто больше в сетевых технологиях не разбирается, а босс не в счет. - Воооот. Обязательно передайте ему, чтобы в этот раз _вообще_ не заходил в ту комнату. Пусть устроит себе выходной. - То есть как - выходной? - удивился служащий. - А обед? - Ну, у вас ведь и так его нет, - резонно заметил Зорик. - Попробуйте, попробуйте... Я там кое-какую защиту _сам_ поставил. - Вы в этом что-то смыслите? - Самую малость, - Зорик свел два когтя на расстояние в пару миллиметров, чтобы показать, какую именно малость. - Позовите сюда замдиректора, мне надо с ним поговорить. *** - Еще немножко, мистер, только за угол завернуть, и там еще чуть-чуть... Дети, как могли, удерживали Ульфера от очередного падения. Они уже дошли до пересечения Пятой Оранжевой улицы с Огибающей, и до дома номер четыре им осталось около ста метров. Несколько раз за всю дорогу фэйр приходил в относительную норму и шел самостоятельно, но вскоре снова чуть ли не терял сознание. Некоторые прохожие оглядывались, пожимали плечами и шли себе дальше. Компания же, сопровождающая Ульфера и состоящая из детей, которых иногда называют самыми жестокими существами, вела себя несколько иначе. Им, по большому счету, было наплевать на поведение остального народа - они еще умели ценить чужую жизнь, и Город пока что не выбил из них это умение. Остановившись около подъезда, все четверо перевели дух. - А на какой вам этаж? - спросил Арчи, который сам жил на восемнадцатом и знал, что туда даже без груза подняться не так-то легко. - Мне... вниз, в подвал, - сказал Ульфер. - В подвал? Там же Зорик живет! - удивленно воскликнул маленький фэйр. Наклонив голову набок, он поинтересовался. - Вы теперь тоже там? - Да... Со вчерашнего... - фэйр застонал. - Ой, давайте его быстрее внутрь занесем, - обеспокоенно сказала Гарриетт. Ребята с тяжелой (для них) ношей спустились по короткой лестнице. - Ключ сначала надо найти, - заметил Мартин. Ульфер потянулся к карману рубашки, но даже не смог достать оттуда ключи. За него это сделал Арчи, сразу же открыв ими дверь. Из квартиры донеслось тявканье, и Зверь, выбежав наружу, забегал кругами вокруг Ульфера. - Спокойно... - Арчи взял его на руки и занес обратно внутрь. Мартин и Гарриетт затащили туда же Ульфера. - Положите его на что-нибудь мягкое... - посоветовал Арчи, осторожно отпустив лисенка. Тот сразу же подбежал к кровати. - Тяф! - сказал он, выказывая величайшее нетерпение. Наконец, фэйр был уложен в постель, ставшую, однако, довольно грязной от всего того, что Ульфер поймал на себя, упав на Обходном бульваре. Хотя это были уже детали. Проигнорировав грязь, Зверь запрыгнул наверх и устроился рядом с фэйром, уткнувшись носом ему в живот. Через несколько секунд он приподнял голову и снова тявкнул, на сей раз показывая, что присутствие детей уже не требуется. - По-моему, нам пора, - сказал Арчи. - А Зорику разве не надо позвонить? - спросила Гарриетт. - Это же его друг. - У меня его номера нет. И ему, - фэйр показал на Зверя. - не терпится от нас избавиться. Дети вышли из квартиры, бурно обсуждая произошедшее, и решая, следует ли вечером придти и поинтересоваться судьбой подростка. - А мы ведь даже не спросили, как его зовут, - заметил Мартин. *** "...Из учебных заведений в Городе достоин внимания разве что Университет. Зато еще как достоин - двести метров и пятьдесят этажей сплошного образовательного супа..." Наступил вечер... Небольшие группы студентов начали заполнять центральную часть города, предаваясь истинно студенческим занятиям - распиванию пива и красочным рассказам о нелегком своем быте, наполненном лекциями, зачетами, а также преподавателями (что, собственно, и было самым страшным). Зорику же, который обычно был не прочь послушать студенческие байки, ни одной группы не попалось, потому что он находился за чертой города, топая окольными путями до ближайшей автобусной остановки. Слева, в полукилометре от него, проходила широкая трансконтинентальная магистраль, по которой разрешено было проезжать только на скорости не меньшей, чем 120 миль в час. Верхняя граница не была установлена, так что особо спешащие граждане с нитро- и турбореактивными ускорителями изрядно портили нервы остальным. Мерный гул отдаленного транспортного потока резко контрастировал с тишиной, исходящей от леса, что находился сейчас по правую руку от Зорика. Сам фэйр шел по проселочной дороге, возвращаясь с молокозавода, где он настраивал оборудование, а заодно и немного подкрепился тамошней продукцией. За спиной в небольшом рюкзаке лежали несколько бутылок молока - бесплатное и абсолютно не лишнее дополнение к рабочему дню. На магистрали одна из малолитражек (но многокилометражек) взревела гигантским бустером и пронеслась все два километра, видимые Зорику, за пятнадцать секунд. Представив перегрузки при таком ускорении, фэйр поежился, и тут что-то на небе поймало его взгляд. Посмотрев туда, он увидел взлетающий транспортник, уже набравший высоту в несколько километров, но еще сверкающий не только огнем из многочисленных дюз, но и своим великолепным серебристым корпусом с силуэтом головы сокола на одной из плоскостей. "Мощно..." - подумал Зорик. - "И стильно, к тому же." Вспомнив об Ульфере, он хлопнул себя по лбу и попробовал до него дозвониться, но не смог - никто не отвечал. - Вот ведь идиот я... - сказал фэйр, отправившись дальше, но уже гораздо быстрее - почти бегом.