-9- Зорик уже бежал в полную силу, перепрыгивая через лужи и периодически поглядывая на часы, показывающие уже половину одиннадцатого. Водитель скоростного автомобиля, в который они вломились, наотрез отказался подъезжать вплотную к Оранжевым Улицам, мотивировав это тем, что в этом районе его могут арестовать за превышение скорости, даже если он будет ехать на первой передаче. Никакие уговоры не помогли, и теперь фэйр был вынужден проследовать мимо всех Оранжевых Улиц, до пятой. "Так, Третья... Что-то здесь сегодня машин совсем нет..." Длинный дом, с кучей универмагов, теснящихся на первом этаже и вечно друг с другом конкурирующих. Реклама, реклама, куча рекламы... Впереди - в свете редких фонарей... "Ну-ка, а вот сейчас лучше взять левее..." Фэйр, не задумываясь, свернул на Четвертую Оранжевую. То, что было в переулке напротив следующего дома, медленно подняло голову, посмотрело невидящими глазами куда-то вдаль, и вернулось к своей трапезе. "Брррр... Оно и правда живое... Или не живое, это уж неважно... Ладно..." - Зорик на бегу раскрыл браслет и набрал номер Экстренной Бригады. - Алло?! Примите вызов! Малый Разделительный переулок, дом... черт, номер не могу сказать, это между Третьей и Четвертой Оранжевыми! Сами увидите, если поспешите! С чувством выполненного гражданского долга, он сложил телефон и временно его отключил. Чего ему меньше всего сейчас хотелось - так это _любых_ расспросов. В отдалении послышались сирены, чей-то крик и пулеметные выстрелы. "Надо же, оперативно..." - подумал Зорик. *** Одной нежитью в Городе стало меньше. Осталось около пары дюжин. Никто не вставал на их защиту, никто не пытался доказать, что они разумные (хотя они _были_ разумными), никто даже не пытался войти с ними в контакт. Все были порядком наполнены предрассудками, потому что видели фильмы, читали книжки, играли в игры... Упырь (иначе и не назвать) лежал рядом с трупом (по совместительству - ужином), раскинув кривые когтистые руки, и пытался понять, за что ему сделали так больно. Он еще не был мертв, и вовсе не потому, что убить их можно только серебряными пулями или святой водой - обычные пули действовали точно так же. Просто что-то свыше дало ему время поразмыслить, прежде чем провалиться в небытие. За последние несколько секунд упырь успел подумать о том, что с ним обошлись несправедливо, о том, что его ждут дома, а также о том, что будет после жизни, которую все почему-то упорно называли не-жизнью. Он пару раз дернулся и замер, лишь кровавая струйка стекала с клыков, по шее и на асфальт. Из дыр, проделанных пулями, кровь тоже текла, но куда менее эффектно. Так и остался один труп, упыря, лежать и ждать Эвакуационной Бригады рядом с другим трупом, человека, сбитого машиной буквально полчаса назад. *** Связку ключей Зорик достал из кармана еще по дороге, на бегу. Он приготовился было открыть дверь, но услышал, как сзади подходит кто-то небольшого роста и большой осторожности. - Арчибальд, что тебе сейчас нужно? - спросил фэйр, узнав его. - Просто время не очень подходящее. - Зорик! Мы сегодня встретили твоего друга, ну, который тут тоже живет... Это ведь твой друг, да? - Да, да. И что? - Ему стало плохо... Мы проводили его сюда, и на кровать положили, - сказал Арчи. - Я уже два раза заходил, но тебя еще не было. - Застрял в пробке. Когда все это произошло? Ну, побыстрее, не тормози. - Часов в пять... Я точно не знаю. А с ним будет все в порядке? - Нет, не будет, - отрезал Зорик. - Так, сейчас же отправляйся к себе в квартиру и принеси оттуда вашу аптечку. Ту, которая большая. Понял? - Угу... Маленький фэйр убежал наверх. - Ррррр... - прорычал Зорик, отпирая дверь. - Кого-нибудь я точно убью. Наверное, даже себя. В квартире царил относительный порядок, по крайней мере если сравнивать с тем, что было утром. Все небольшие вещи были подняты с пола и расставлены на всех остальных горизонтальных плоскостях. Зверь убирался весьма своеобразно, не столько систематизируя, сколько придавая монолитный внешний вид. Зорик даже удивился, почему лисенок не выбежал в коридор - настолько он привык к его тявканью и запрыгиванию на руки по возвращении с работы. Сбросив рюкзак, Зорик прошел в комнату и увидел, что Ульфер лежит, свернувшись калачиком (по крайней мере, насколько это возможно для фэйра) на кровати. Откуда-то из середины торчало одно из ушей Зверя, забравшегося в самое теплое место, и усиленно помогающего делать это место самым теплым. На столике рядом лежал купленный сегодня многофункциональный браслет, каким-то чудом снятый лисенком в руки подростка, чтобы не мешал. Параноидально присмотревшись, фэйр немного успокоился, увидев, что Ульфер еще дышит. Подойдя к кровати, он погладил обоих, и ушел на кухню. Тяжело вздохнув, Зорик поставил бутылки молока в холодильник и сел немного отдохнуть. Раскрыв свой наручный компьютер, он вышел в сеть и почитал последние новости, в которых не было ничего необычного. Одно мелкое государство готовилось напасть на другое мелкое государство, и все это знали уже как минимум год, и всем уже порядком надоела эта возня - особенно тем, на _кого_ собирались нападать. За этот год они уже успели превратить свою границу в сплошной частокол зенитных орудий, расставленных среди ЭМИ-минных полей. Потенциальные же захватчики, видя такой прогресс в оборонительной части не менее потенциального противника, постоянно откладывали день начала военной операции, пытаясь хоть как-то нарастить потенциал своей армии. Но нападение было необходимо, потому что все крутилось вокруг какого-то чрезвычайно важного религизного вопроса, понятного только лидерам этих двух государств. - Муть, - сказал Зорик и свернул компьютер обратно. В дверь тихонько постучали. - Ну наконец-то... - фэйр пошел открывать. - Его только за смертью посылать. Но на пороге стоял не Арчи, а его мать. Она протянула аптечку, попутно заглянув в квартиру. - Там ничего серьезного? - спросила она. - Когда Арчи сказал, что ты попросил именно _большую_... Он мне так ничего и не рассказывает, вечно у них с ребятами какие-то тайны... - Ээ.. Миссис Ирмани... Вам точно нужно задавать такие вопросы? Фэйрянка отвела руку с аптечкой немного назад. - Точно. Зорик немного постоял, решая, говорить или нет, но потом, взяв Ирмани за руку, завел ее в комнату и молча показал на кровать. Так же тихо выйдя обратно в коридор, он сказал: - У него CDV. Разновидность с длительным периодом инкубации. - А ведь говорили, что есть только одна форма, суточная... - Мало ли что говорили. Я знаю. Это мое хобби - знать... Дайте аптечку, пожалуйста. Фэйрянка отдала чемоданчик, но сказала: - Вам это не поможет. - Знаю. - Тогда зачем? - Там есть обезболивающее и немножко омнистимулятора, - Зорик открыл аптечку и достал только что названное. - Знаете, я ее вам прямо сейчас отдам... Если нужны деньги за то, что я взял, скажите. Наличность у меня еще имеется, и в приличном количестве. - Ты что, издеваешься? Ничего мне не надо. Только... Разве его не надо в клинику? Раз уж у тебя есть деньги? - О, вы знаете клиники, где уже лечат countdown-вирус? - немного саркастически спросил Зорик. - Или хотя бы знают о том, что кто-то может проходить с ним полгода? Послушайте, ему тринадцать лет. Вряд ли было бы лучше, чтобы последний месяц... не знаю, сколько уж осталось, может и не месяц... Вот, чтобы последние дни он провел в изоляторе. - Изоляторе? Он что, заразен? - Нет-нет... Только думаю, что врачи не сразу разберутся, что к чему. А "не сразу" - это долго. Слишком долго. - Зорик, скажи мне честно... - "Честно". Миссис Ирмани, может хватит? Вы что, совсем не представляете _мою_ ситуацию? - Ты берешь на себя слишком большую ответственность. Подумай об этом. Я просто хотела спросить, _почему_ ты так уверенно говоришь. - Я? Ответственность? Может и беру. Только что-то устал я от подобных разговоров, мне бы спатеньки уже завалиться... - Зорик демонстративно зевнул. - Сильно, знаете ли, вымотался на работе. А по поводу уверенности... Вы мне вряд ли поверите, если я скажу, что читал секретные отчеты комиссии по расследованию недавних инцидентов в Лазурной Гавани, да? - Секретные? - недоверчиво спросила Ирмани. - Ну вот, видите... Ладно, ночи и снов, - он приготовился было закрыть дверь, но фэйрянка подставила лапу, заблокировав ее. - Вы что-то забыли? - А как же Арчи? - Скажите ему, чтобы зря не беспокоился. В чем проблема? Ирмани посмотрела на него пронизывающим взглядом. По крайней мере, он должен был быть пронизывающим, но на фэйра это никак не подействовало. Повисла мертвая тишина. - Дурак ты еще... - она вздохнула и ушла наверх. "Так, стоп..." - Зорик опять начал тормозиться, чтобы не ударить кулаком в стену. - "СТОП!" Сделав несколько глубоких вдохов, он вернулся в комнату и, немножко побродив по ее периметру, взял плеер. Надев наушники, фэйр выключил в коридоре свет, и лег на вторую кровать, заложив руки за голову. Первым, что зазвучало, оказалось нечто до ужаса тяжелое и бессмысленное, в ужасном качестве и с обрубленной половиной частот. Зорик посмотрел на мягко светящийся экранчик плеера. "Громбель. Триумфальная Симфония." - прочел он название композиции. - "Пакость-то какая... Интересно, насколько же мне хреново было, когда я эту штуку сюда записывал..." А вот следующим оказался приятный акустический гитарный мотивчик с легким и мелодичным напевом. ...Прошлое смотрит на нас свысока И если не дрогнет у друга рука - Вытянет, может быть и с полрывка.. - Если друг настоящий... - прошептал Зорик и закрыл глаза. *** Поднявшийся ветер определенно развевал бы волосы на голове товарища М, если б только эта голова не находилась внутри ангара, а ждала прилета транспортника снаружи, среди темноты, атмосферных вихрей и отдаленного плеска воды. Товарищ отхлебнул черного кофе из черной чашки и еще раз посмотрел на время. До полуночи оставалось пять минут. В принципе, ничего _реально_ существенного такой выбор времени не давал, но другим товарищам было приятно записать в журнале, что прибытие "орудия возмездия" состоялось ровно в ноль часов ноль минут. Помощник товарища М периодически выходил на улицу посмотреть, не случилось ли чего непредвиденного, но пока что все было в норме. На тот момент внутри ангара находились всего трое - сам товарищ М, уборщик, которого просто-напросто не заметили - он занимался своими делами где-то на втором уровне (и честно говоря, тоже ничего не заметил), а также Наблюдатель, переводящий взгляд с одного предмета на другой - на всякий случай. Его уже несколько раз предупреждали о том, что наблюдать - это его основное и единственное предполагаемое занятие, и он решил не спорить. Вообще, где-то внутри, в той части, которая не осмеливалась вылезать на поверхность, Наблюдатель был крайне раздражен, и, даже можно сказать, взбешен. Двое суток назад к нему в дом нагрянул некто неизвестный, с лицом, скрытым черной маской. Наблюдатель решил, что это самый обычный грабитель, но тот достал из кармана Кодекс, о котором все слышали, но мало кто читал, и показал ему несколько страниц, прямо касающихся правил выполнения квартальных планов. Для такого плана взявшемуся за его осуществление требовался как минимум наблюдатель, желательно подходящей внешности и характера. Ему даже гарантировалась относительная неприкосновенность. "- Кто не успел, тот опоздал, - объявил незнакомец, хватая Наблюдателя за шиворот и вытаскивая на улицу, в холод и голод. - На сей раз это будет _мой_ план." Все возражения (а их было немного, из-за этого самого _подходящего характера_) усердно проигнорировались. Понимая, что выбор у него в любом случае небогат, Наблюдатель в итоге смирился со своей участью, по крайней мере внешне. Он много чего уже успел пронаблюдать, и, хотя ни крови ни трупов видеть еще не приходилось, у него было смутное предчувствие, что ночных кошмаров по окончании всего этого не избежать. Боковая дверь открылась, и в ангар вошел взволнованный помощник. - Ровно ноль часов ноль минут, сэр, - сообщил он. - И орудие возмездия только что прибыло. - Мм, - товарищ М показал, что принял это к сведению. Он как раз находился на половине очередного глотка кофе, и ничего более внятного сказать был не в состоянии. Однако уже через пару секунд он встал, слил остатки содержимого кружки в ближайшую бочку и пошел навстречу непогоде. Посередине поля рядом с ангаром стоял небольшой транспортник, из которого неторопливо выбирались пилоты - первый, с неизвестным именем, и Чик. Спрыгнув на землю, они отряхнулись и оценили обстановку. - Брррр... - поежился Чик. - Холодно. - Знаешь... - сказал первый пилот. - Я даже с тобой согласен. И правда холодно. Заметив товарища М, он помахал ему рукой и послал второго пилота открывать грузовой отсек. - Там все? - спросил М. - И даже ничего не разбили? - Не знаю, как насчет разбили... - первый сделал пробу на юмор, но тут же осекся. Правая бровь товарища М как нельзя более выразительно передавала его отношение к подобным неопределенностям. - Нет-нет-нет, разумеется, все в порядке. Можете убедиться, ничего даже не поцарапали. А... Как у вас с деньгами? Осторожность осторожностью, но смысла в неоплачиваемых перевозках было мало. - Не знаю, как у нас с деньгами... - передразнил М. - Хватит, я не в том настроении, чтобы шутить. Сказано "пять тысяч", значит будут вам пять тысяч. Номер вашего счета у меня есть. Теперь выгружайте ящики и убирайте свое "орудие возмездия" c этого поля куда подальше. Второй пилот уже вытащил два ящика и взялся за третий, но первый остановил его. Отсутствие какого-либо оружия у собеседника и его помощника внушало ему надежду, что дальнейший поступок сойдет им с рук. - Стоп, Чик, не тащи последний! Нееет, Мистер В Сером, так не пойдет... Либо деньги сейчас, либо мы улетаем. - Как вы заговорили... - товарищ М был самой невозмутимостью. Оружия у него действительно не было, по крайней мере действующего на живые организмы. А максимум, что можно было выжать из чемоданчика - это использовать его, как метательный снаряд. - Тогда улетайте. Если хватит смелости... Свободной рукой М медленно потянулся к карману, и первый пилот среагировал соответствующим образом, мгновенно забыв про два уже выгруженных ящика. Он мигом вскарабкался по выступающей из борта транспортника лесенке, запрыгнув в кабину, словно собираясь стартовать с извергающегося вулкана. Освободившись на мгновение от последствий стимуляторов, движениями опытного клавишника пилот завел свой небольшой кораблик и поднялся в воздух, даже не посмотрев на тот предмет, что товарищ М извлек из куртки. Инстинкт самосохранения оказался сильнее разума, но, как обычно и случалось, не умнее его. Злодей (как-никак, это была профессия товарища М) навел блокиратор на взлетающий транспортник. Почему-то ему захотелось хоть на секунду почувствовать себя по-настоящему крутым. Поймав в видоискатель ту единственную светлую точку во всем силуэте корабля, где находился бортовой компьютер, товарищ М нажал на кнопку блока, пытаясь одновременно держать и саму кнопку и цель. - Hasta la vista... - сказал он вслед падающему транспортнику первое, что пришло в голову. Поняв, что этого недостаточно, Вселенная (tm) подкинула ему недостающее слово. - ...baby. И на фоне оранжево-красного цветка взрыва товарищ М в кои-то веки выглядел по-настоящему крутым, прямо как ему хотелось. А из ангара, через полуоткрытую дверь за всем этим следил Наблюдатель, честно выполнявший свою работу.