-11- Бескрайняя пустота космоса. Как будто черное покрывало с нашитыми на него блестками накинули на гигантский глобус и вывернули наизнанку :) Красиво... Таинственно... Одиноко... Вот летит маленький космический кораблик. Вот - еще один, поменьше. Он вертится вокруг первого, словно электрон во всем известной, но фатально неправильной модели атома водорода. Правда, несколько медленней, чем электрон. Но вы улавливаете сходство, ведь правда? Пилотов, способных вести свой корабль столь виртуозно, не так уж и много. Сказать по правде, их очень и очень мало. И тот, кто сидит внутри этого истребителя (а это - истребитель) не относится к их числу. Просто ему везет. А вот тем троим, что расположились в соседнем корабле (не каждый определил бы в нем обычный катер... а те, кто определил, были бы неправы) везет гораздо меньше. Они вынуждены слушать нудную историю про свихнувшегося киборга, рассказываемую слишком умным бортовым компьютером. Те, кто дочитал досюда, а не просто открыл книжку на этом месте, знают, что этих троих зовут Зорик, Инфи и Динк, а пилот истребителя - не кто иной как Терри. А летят они на Внутренне Кольцо. - Кстати, уже почти прилетели, - сказал Зорик, вполуха следя за ходом истории про киборга. - ...они принялись искать его обломки, но их нигде не было. Все решили, что он просто спрыгнул в шахту гидравлического компрессора. Ну, вы знаете, из тех, что мусор в кубики прессуют. Расковыряв столько кубиков, что их хватило бы на второй Галактический Торговый Центр, люди поняли, что киборг обвел их вокруг пальца. Тогда они побежали к своему кораблю, который стоял неподалеку, но его (корабля) уже там не было, - Тимми сделал паузу в пару секунд. - Так Френзи Свихнувшийся Киборг убежал от людей в пятнадцатый раз. Инфи и Динк облегченно вздохнули. Эта последняя история продолжлась целых полчаса. А перед этим были еще четырнадцать. - Рассказывай дальше. Ты же говорил, что киборг сбегал двадцать три раза, - попросил Терри. Он был один в своем истребителе и ему было скучно. Конечно, он мог предаться воспоминаниям, или еще чему-нибудь, но основная проблема с воспоминаниями - это то, что ты их знаешь. А истории про киборгов ты определенно слышал не все. - Итак, - драматически начал Тимми. - История о Френзи Свихнувшемся Киборге. Часть шестнадцатая. - НЕЕЕТ!!! - завопили брат с сестрой. Зорику было все равно, так как он продолжал прерванное крейсером корпорации "Зонтик" разглядывание Инфи. Это было чрезвычайно увлекательное занятие. Основная фишка состояла в том, чтобы сама Инфи этого не заметила. Пока все вполне удавалось. - Ну, не хотите - как хотите. Можно, в крайнем случае, и музыку послушать. Я так полагаю, что-нибудь трансовое? Никто не возражал. Салон катера наполнился успокаивающим музоном. Всех начало клонить в сон. Терри поставил истребитель на автопилот (тот немедленно выровнял траекторию относительно "Курьера") и тоже уснул. *** Все та же бескрайняя пустота космоса. Ну, не совсем пустота, конечно. Вы смотрите на маленькую желтую звезду Тианид. Отъезд камеры... Видите две точки? Одна - вон там, справа, а другая - в левом верхнем углу. Эти точки - две малюсеньких планеты. Первая представляет интерес для множества ученых, так как является единственным местом в Галактике, где обитают _оранжевые_ мыслящие амебы. В последнее время эта планета является зоной вооруженного конфликта. Ученые пачками высаживаются сюда, чтобы сразиться с предпринимателями, которые наладили производство знаменитых "хрустяшек", то есть, сушеных амеб. Так как последние представляют собой разумную жизнь, то не всем подобные предприятия приходится по душе (особенно, наверное, самим маленьким прозрачным тварям). Пока что ни одна сторона не добилась ощутимых успехов в уничтожении другой. Мало того, некоторые ученые даже пристрастились к "хрустяшкам" и перешли на сторону амебопоедателей. Но это не главное, что вертелось в тот момент вокруг вышеозначенной желтой звезды. А все потому, что недалеко от планеты номер два шла стройка века (или, по меньшей мере, полувека), т.е. создание вторых гиперворот. Десятки космических погрузчиков таскали из грузовых кораблей титановые балки, кольца и прочие "кубики" для этого огромного конструктора. Сотни рабочих сваривали, закрепляли, прикручивали. Строительство гиперворот было уже на три четверти завершено. Первые ворота уже полгода как функционировали в системе Рейцесс - на Внутреннем Кольце. Но, само собой, для транспортировки чего бы то ни было требовались вторые. Как бы то ни было, Нейтралитет все же опоздал на сотню лет - у некромантов давно существовала система порталов, а фэйрам было слишком трудно разработать подходящую технологию. Украсть же что-либо у UNO было технически невозможно. Вдруг все работы остановились. За все время строительства такого не случалось ни разу. Рабочие смотрели на точку, которая постепенно увеличивалась в размерах, и по пере того, как она увеличивалась, их все больше охватывала паника. Все бросились к грузовым кораблям, которые, в свою очередь, начали медленно разворачиваться в обратную от точки сторону. Наконец, неизвестный объект стало хорошо видно. Это был огромный, прямо-таки гигантский крейсер - около сотни километров в длину. На одной из его плоскостей была эмблема UNO - череп со скрещенными под ним костями - старый символ пиратов. Грузовики забрали всех рабочих, и уже набирали скорость. Недостроенные ворота остались висеть в космосе. *** - Система Тианид, сир, - сообщил капитан. - Прекрасно вижу, - ответил Краддр. Он посмотрел на уходящие грузовые корабли. - Уничтожить. - Через пятнадцать секунд мы окажемся на одной линии с гиперворотами и грузовиками. Можно обойтись одним выстрелом, - посоветовал офицер, сознавая, что подсказывать Лорду-Завоевателю опасно для жизни. - Обойдетесь, - сказал Краддр, и добавил. - Одним выстрелом. Офицер вздохнул. Иногда чувство юмора Лорда действовало на нервы. Иногда оно просто _убивало_. *** - Не знаю, на что вы надеялись, но живыми вам отсюда не уйти, - сказал связанный по рукам и ногам Требух, пристально глядя в _синие_ глаза Айши. - Никто не говорил, что мы собираемся отсюда уходить, - заметила девушка, еще раз удостоверившись в прочности веревок. - Тем более, что из _нас_ осталась одна _я_. Они сидели связанные в трюме линкора "Несучего", который направлялся прямиком в неслабую кашу, которая заварилась посредине системы Тианид. Через полчаса после того, как "Взрыватель Звезд" навеки прервал стройку гиперворот, здесь началась паника. Все видели стакилометровый крейсер, который казался небольшим пятнышком на фоне Тианид-2. Но мало кто догадывался, что произойдет всего через двадцать минут. - Ты хоть понимаешь, что произойдет через несколько минут? - крикнул Требух, безуспешно пытаясь высвободить хотя бы одну руку. - А что? - у Айши был явный прогресс, так как она боролась с веревками уже обеими руками. - Случится что-нибудь неприятное? Требух не смог заметить сарказма в ее голосе. - Одно из двух: либо концентратор антиматерии превратит нашу звезду в лопнувший воздушный шарик, либо до этого нас просто пристрелят. Угораздило вас попытаться захватить ЭТОТ корабль именно СЕЙЧАС. - Я забыла спросить, а почему вы, КАПИТАН, здесь сидите? - Мерзкие подлые ублюдки... Это был бунт! Бунт плюс нападение - такая путаница, что здесь мог оказаться кто угодно. - Но оказались ВЫ. - Точно. Ты не могла бы помочь мне с веревками? Похоже, что мы на одной стороне. - Все равно мы скоро содхнем, - сказала Айша, освобождая Требуха. Тот ощупал себя, проверяя, все ли кости на месте, и достал из потайного кармана плазменный пистолет. - У тебя случайно нет второго потайного кармана? - поинтересовалась Айша. - Нет. Но сзади тебя стоит пулемет Вьентри. Он довольно легкий. Айша оценивающе посмотрела на предлагаемое ей оружие. Пулемет, обладающий бесчисленным количеством стволов, смотрелся внушительно. Стоило девушке поднять его, как она поняла, что эта пушка сделана специально для нее. - Тебе идет, - сказал ей Требух. *** - Никогда не думала, что внутри у человека столько всего напихано... - сказала Айша, осматривая место битвы, которая произошла несколько секунд назад. Пулемет в ее руках еще продолжал крутиться, и почти из всех его стволов шел легкий дымок. - Думаю, нам следует уносить ноги, пока кое-что не долетело до кое-чего. - Требух смотрел, как крейсер некромантов исчез, оставив после себя вспышку света. "Мгновенное ускорение." - подумал он. - "Жалко, что у нас такого нет..." Требух попытался очистить пульт управления, но занятие было не из легких. Его чуть не вырвало, когда он посмотрел на кишки, мирно висящие на рукоятках маневрирования. - Давай так, - предложил он девушке. - Ты будешь им управлять, а я буду говорить, что куда тянуть. - Так и знала, что тебе это не по зубам, - сказала Айша, изящным жестом смахивая различные ошметки на пол. - Смотри, не подскользнись. Она взялась за рукоятки, и стала ждать команд. Требух быстро объяснил, как управлять линкором. Они стали удаляться от центра системы. - Мне всегда говорили, что для управления таким... Черт! Чуть не долбанулись! ...кораблем требуется больше одного человека, - Айша управлялась с "Несучим", как с виртуальным корабликом в компьютерной игре. Линкор летел, периодически огибая многочисленные локальные космические конфликты между промышленниками и учеными за право первыми покинуть систему. У промышленников были полубаллистические орудия, торчащие изо всех дырок на корпусах их кораблей. У ученых были различные высокотехнологичные пушки типа противофазников и излучателей чего угодно. Со стороны все это выглядело как многочисленные фейерверки. Но никому не было весело. - Иногда тебе говорят неправду, - пояснил Требух, летая от стенки к стенке при каждом маневре линкора. - С этим приходится мириться. В дверь просунулась голова одного из уцелевших членов экипажа. Посмотрев на то, что творится в рубке, человек позеленел и решил не вмешиваться. - Всегда бы так! - крикнул ему капитан. - А ты не подумал, что мы не успеем улететь достаточно далеко? - спросила Айша, пытаясь в то же время провести "Несучий" между двумя кораблями, готовыми открыть огонь друг по другу. Линкор проскочил как раз вовремя, снеся половину пушек с корабля промышленников и один из двух излучателей с корабля ученых. - Подумал. - ответил Требух, пытаясь держаться за выступ в стене. - Ну и что? От этого не легче. - Все хотела спросить, - сказала Айша, когда они выбрались за пределы поля боя. - Вы что же, разумность оранжевых мыслящих амеб ни во что не ставите? Это же чистейшей воды геноцид. - А ты их пробовала? - Что? - Хрустяшки. - Нет! Это же ужасно - есть разумные организмы, - сказала она, без особой уверенности в голосе. - Хочешь попробовать? У меня есть пакетик, - Требух протянул пакет с хрустяшками Айше. Она, полная противоречивых чувств, зачерпнула горсть сушеных амеб, и отправила в рот. Несколько секунд девушка задумчиво жевала. - Ммм... Не так уж и плохо. - Само со... посмотри на Тианид! - воскликнул капитан, показывая на экран заднего обзора. На звезде появилось красное пятно, которое разрасталось в квадратичной прогрессии. - Никогда не видела, как взрываются звезды? - спросил Требух. Айша покачала головой. - Тогда тебе представился отличный шанс. Взрывная волна догнала их через десять минут.